Samedi, l'un des dirigeants séparatistes les plus en vue de l'Alberta s'est engagé à poursuivre le mouvement indépendantiste même si les électeurs rejettent lundi la proposition visant à entamer le processus de sécession du Canada, affirmant que les partisans avaient déjà triomphé en faisant de la séparation un enjeu politique majeur.

« Quel que soit le résultat de lundi, nous avons déjà gagné », a déclaré Keith Wilson, coprésident du groupe indépendantiste Let Alberta Decide, devant des partisans réunis lors d'un rassemblement devant l'Assemblée législative de l'Alberta.

Le vote de lundi n'est pas un référendum direct sur l'indépendance. Les Albertaïtes choisiront plutôt si la province reste au sein du Canada ou entame le processus légal menant à un futur référendum sur la séparation.

Wilson s'est gardé de concéder la défaite, mais ses propos suggéraient qu'il préparait ses partisans à cette éventualité. Il a déclaré que le mouvement avait convaincu des centaines de milliers d'Albertaïtes que l'indépendance était juridiquement réalisable et avait forcé un débat plus large sur les griefs de la province à l'égard d'Ottawa.

La campagne a attiré des militants qui s'opposaient aux obligations vaccinales contre la COVID-19 et soutenaient le convoi de camionneurs de 2022, qui a paralysé le centre-ville d'Ottawa pendant des semaines et fermé certains postes frontaliers. Wilson a été l'un des avocats principaux de la manifestation. La pandémie a revitalisé une cause séparatiste longtemps alimentée par l'aliénation de l'Ouest — le ressentiment envers Ottawa concernant le pouvoir fédéral et les politiques énergétiques dans une province au cœur de l'industrie pétrolière et gazière du Canada — attirant des militants irrités par les restrictions liées à la COVID-19, dont certains influencés par des théories du complot.

Wilson a également fait monter sur scène le champion américain des poids moyens de l'UFC, Sean Strickland. Strickland a salué le convoi de camionneurs canadiens comme une source d'inspiration pour les Américains, pour avoir défendu leurs droits et exercé leur liberté de manifestation.

Wilson a également rejeté la suggestion de l'ancien premier ministre de l'Alberta, Jason Kenney, selon laquelle les séparatistes devraient abandonner leur cause s'ils ne remportent pas la majorité lundi.

« Cela n'arrivera pas », a déclaré Wilson. « Nous allons nous appuyer sur nos succès, sur nos relations. »

Le premier ministre Mark Carney a fait campagne contre la séparation, avertissant que le simple fait d'entamer le processus entraînerait des années d'incertitude économique, alors que la guerre commerciale du président américain Donald Trump et ses menaces de faire du Canada le 51e État suscitent des inquiétudes quant à la souveraineté canadienne.

La première ministre de l'Alberta, Danielle Smith, a convoqué le référendum bien qu'elle s'oppose elle-même à l'indépendance. Elle a récemment cité un sondage montrant un soutien de seulement 22 % à la séparation.

Madison Holmes, une partis de l'indépendance de 23 ans originaire de Calgary, a déclaré que la pandémie et les obligations vaccinales l'avaient poussée dans la vie politique et alimenté son opposition à Carney et à son prédécesseur, Justin Trudeau.

« C'est la COVID qui m'a fait sortir de ma coquille. Je n'étais pas politique », a confié Holmes.

Également samedi, un important incendie s'est déclaré dans une base militaire en Alberta. Smith a indiqué que l'incendie avait touché de nombreux militaires, et Carney a précisé qu'il avait été causé par un « incident grave », sans que d'autres détails soient immédiatement disponibles.

Cette histoire a été publiée à l'origine sur Fortune.com.