Le premier ministre canadien Mark Carney a déclaré dimanche que quatre militaires avaient été tués et des dizaines d'autres grièvement blessés dans un incendie survenu sur une base militaire en Alberta, décrivant l'événement comme l'une des pires tragédies en temps de paix pour l'armée canadienne sur son propre territoire.

L'incendie s'est déclaré samedi lors d'un exercice d'entraînement à la base des Forces canadiennes de Wainwright, et les équipes de pompiers sont intervenues en fin de soirée alors que des vents violents projetaient les flammes au-delà de la base, dans la région rurale environnante. L'armée canadienne a indiqué dimanche qu'aucun élément ne laissait penser que l'incident était le résultat d'un acte terroriste, mais que la cause restait sous investigation.

Dans une allocution télévisée, Carney a précisé que les familles des victimes avaient été informées et que la situation évoluait encore. Il a indiqué que les militaires tués et blessés participaient à un entraînement militaire lorsque l'incendie s'est déclaré. Les drapeaux seront mis en berne sur les bâtiments fédéraux de tout le pays en hommage aux personnes touchées par la tragédie, a-t-il ajouté.

Carney a précisé que les personnes touchées comprenaient des réservistes et des soldats du Princess Patricia's Canadian Light Infantry, l'un des régiments militaires les plus prestigieux du Canada. Le personnel était venu de bases de tout le pays pour s'entraîner à Wainwright.

On ne savait pas immédiatement combien de personnes exactement avaient été blessées. Carney a indiqué que les blessés étaient soignés à Wainwright, Edmonton, Red Deer et Calgary.

Cathy Keane, candidate à la mairie en Ontario, a déclaré que son fils aîné figurait parmi le personnel militaire grièvement blessé. « En tant que mère, je dois être auprès de mon fils et de ma famille en ce moment », a-t-elle écrit sur Facebook, précisant qu'elle se rendait en Alberta.

À Edmonton, située à environ 112 miles (180 kilomètres) au nord-ouest de la base, un médecin hospitalier a dit à la radiodiffuseur nationale du Canada que les patients avaient été transportés vers des hôpitaux de toute la ville, les établissements de santé autour de la base étant « complètement débordés » par le nombre de personnes nécessitant des soins.

« Ce nombre de patients suffirait à saturer la ville d'Edmonton », a déclaré le Dr Warren Thirsk, médecin d'urgence à l'hôpital Royal Alexandra, au CBC News. « C'est plus de patients que quiconque d'entre nous ne veut compter en ce moment. C'est une catastrophe C'est une catastrophe qui survient une fois tous les 15 à 25 ans. »

Acute Care Alberta a indiqué que plusieurs hôpitaux de la province avaient activé un « Code Orange », un dispositif d'urgence utilisé lorsque plusieurs patients gravement blessés nécessitent des soins médicaux coordonnés. L'agence a précisé que les ressources médicales d'urgence étaient si sollicitées qu'il y avait extrêmement peu d'ambulances disponibles dans la région d'Edmonton, et elle a exhorté la population à éviter, si possible, le service des urgences de l'hôpital de l'Université de l'Alberta. Cet épisode a montré à quel point une urgence aux multiples victimes dans une base d'entraînement isolée peut mettre à rude épreuve la capacité médicale civile d'une province entière.

Le maire de Wainwright, Bruce Pugh, a déclaré que le petit hôpital de la ville n'était pas conçu pour gérer un événement aux multiples victimes, mais il a salué la réaction du personnel médical local. Il a indiqué que des hélicoptères et des avions transportaient les patients vers d'autres établissements pour y être soignés.

Au moins 10 ambulances étaient stationnées dans et autour du centre de santé de Wainwright en fin de soirée, tandis que paramedics et soldats s'affairaient. Un patient a été vu chargé dans une ambulance. La ville de Wainwright, proche de la base, compte environ 7 000 habitants.

Le ministre de la Défense, David McGuinty, a déclaré que la Gendarmerie royale du Canada participait à l'enquête sur l'incident et a décrit la situation comme « très, très active et délicate ». Il a précisé que les autorités s'efforçaient toujours de déterminer ce qui s'était passé et s'attendaient à fournir de plus amples informations.

McGuinty a indiqué dimanche qu'il se rendait à Edmonton pour être informé des derniers développements, ajoutant que l'armée travaillait en étroite collaboration avec le gouvernement de l'Alberta et les autorités locales.

Les Forces armées canadiennes avaient indiqué qu'elles ne communiqueraient pas le bilan des victimes tant que les proches n'auraient pas été informés. Carney a déclaré dimanche que les familles des quatre militaires tués avaient été prévenues. Les causes de l'incendie et un bilan complet des blessés restent les principales questions en suspens alors que l'enquête menée par la GRC se poursuit.

La GRC a indiqué que ses agents avaient été appelés peu après 16 heures samedi à la suite de signalements d'un incendie dans une zone d'entraînement de la base.

Les pompiers ont fait face à une situation instable. De vastes zones de la province ont été touchées dans la journée par une tempête de vent avec des rafales atteignant 100 km/h (62 mph), qui a renversé des arbres et fait s'envoler des panneaux et rouler des poubelles dans les rues. À 23 heures, le district municipal de Wainwright a indiqué sur les réseaux sociaux que l'incendie était maîtrisé et que les biens et les infrastructures critiques étaient protégés. Aucun ordre d'évacuation n'a été donné aux résidents.

S'exprimant devant des journalistes à Ottawa, McGuinty a confirmé les victimes mais n'avait pas d'autres détails à communiquer.

« Je ne me souviens pas d'un tel incident durant mon court mandat en tant que ministre, et je ne me souviens pas d'un incident pareil dans l'histoire récente », a déclaré McGuinty.

« Nous en dirons davantage dans les heures et les jours à venir », a-t-il ajouté.

Il a indiqué que des membres des Forces armées étaient sur place et que la GRC participait également aux opérations. « C'est une situation active et délicate, qui deviendra bientôt une enquête active et délicate. »

Le premier ministre de la Saskatchewan, Scott Moe, a déclaré que sa province envoyait de l'aide à l'Alberta, sans préciser quelles ressources étaient déployées. première ministre de l'Alberta, Danielle Smith, a qualifié l'incendie de « grave et tragique » et a précisé qu'il touchait de nombreux militaires.

Carney a salué les équipes d'urgence qui ont combattu l'incendie toute la nuit et a indiqué que des hélicoptères de l'ambulance aérienne STARS étaient venus d'Edmonton et de Saskatoon.

La BFC Wainwright est l'une des bases d'entraînement militaire les plus actives du Canada, où les soldats se préparent aux opérations de combat. Elle abrite le Centre d'entraînement de manœuvre canadien, qui organise des exercices de champ de bataille réalistes, et le Centre d'instruction de la 3e Division du Canada, qui dispense la formation militaire.

Le chef de l'opposition conservatrice, Pierre Poilievre, a déclaré avoir parlé avec Carney et le ministre de la Défense pour offrir son soutien aux personnes touchées par l'incendie. « Prions pour Wainwright », a écrit Poilievre dans une publication sur les réseaux sociaux. Il a exhorté les habitants de la région à suivre les consignes d'urgence et à laisser les routes dégagées pour les premiers intervenants.

L'incendie a également perturbé le vote par anticipation avant le référendum de lundi sur la question de savoir si l'Alberta doit entamer un processus pouvant mener à son indépendance du Canada. Élections Alberta a indiqué que le lieu de vote par anticipation au Wainwright Communiplex avait fermé plus tôt samedi et que les bulletins et le matériel électoral avaient été transportés en toute sécurité. Des lieux de vote à Lloydminster et Vermilion ont été désignés comme solutions de remplacement.

Cette histoire a été publiée à l'origine sur Fortune.com.