Il y a deux ans, Alaska LNG peinait à obtenir le financement privé nécessaire pour avancer, les coûts de construction élevés dans l'Arctique, les complexités logistiques et les lourdes charges fiscales foncières initiales rendant les prêteurs et les acheteurs asiatiques potentiels réticents à s'engager. Depuis lors, les perspectives pour ce mégaprojet de 55 milliards de dollars — l'un des plus importants investissements privés en infrastructure jamais proposés aux États-Unis — se sont considérablement améliorées.

Le projet de pipeline de 800 milles et d'exportation de GNL a reçu un fort soutien de l'administration Trump, le président Trump pressant en particulier le Japon et la Corée du Sud d'investir dans le projet et d'acheter son gaz, dans le cadre d'efforts plus larges pour réduire leurs excédents commerciaux avec les États-Unis. Le Japon et la Corée du Sud sont respectivement les deuxième et troisième plus grands importateurs de GNL au monde, ce qui en fait des clients ancrés essentiels pour toute nouvelle entreprise d'exportation majeure. « Si vous obtenez les acheteurs commerciaux pour le gaz, le financement est assez simple », a déclaré le secrétaire à l'Énergie Chris Wright à CNBC l'an dernier. « Il y a des pays dans le monde entier qui cherchent à réduire leur déficit commercial avec les États-Unis, et bien sûr, un moyen très simple d'y parvenir est d'acheter plus d'énergie américaine », a ajouté Wright.

Le projet a maintenant franchi un pas de plus vers sa concrétisation. Le développeur principal Glenfarne Group a déclaré être en pourparlers avec deux acheteurs potentiels supplémentaires afin de sécuriser des accords d'enlèvement pour 3 millions de tonnes métriques de GNL supplémentaires avant de prendre une décision d'investissement finale (FID). Glenfarne a indiqué avoir besoin que 80 % de sa capacité cible de 20 millions de tonnes soient couverts avant de procéder à la FID, et a déjà sécurisé des accords d'enlèvement pour plus de 13 millions de tonnes.

Les grands acteurs japonais du GNL Tokyo Gas et JERA figurent parmi les entreprises ayant déjà signé des accords préliminaires d'enlèvement avec la société. Glenfarne détient une participation de 75 % dans l'entreprise, tandis que la Alaska Gasline Development Corporation (AGDC), soutenue par l'État, détient le reste.

« Les derniers 3 millions de tons se bougeront très rapidement », a déclaré Brendan Duval, PDG de Glenfarne, lors d'un forum économique à Tokyo.

Alaska LNG est développé en tant que projet en deux phases destiné à une exécution accélérée. La phase un est axée sur l'exploitation des ressources gazières du North Slope afin de fournir une énergie abordable et fiable aux foyers, entreprises et industries de l'Alaska. Le North Slope détient environ 35 trillions de pieds cubes de réserves de gaz naturel prouvées qui sont restées bloquées pendant des décennies sans pipeline pour les relier aux marchés. Cette phase comprend la construction d'un pipeline principal de 765 milles et de 42 pouces, divisé en quatre tronçons construits simultanément. Le pipeline transporterait le gaz de Prudhoe Bay sur le North Slope vers la région d'Anchorage/Southcentral. Le plan inclut également un pipeline latéral optionnel Point Thomson de 63 milles et 32 pouces pour collecter le gaz des champs secondaires du North Slope.

La phase deux transformerait le projet en un carrefour d'exportation mondial une fois la demande locale et l'infrastructure de pipeline établies. Elle prolongerait le pipeline jusqu'à sa longueur totale de 807 milles, se terminant à Nikiski sur la péninsule de Kenai, sur la côte nord-ouest de l'Alaska. Cette phase nécessiterait également un terminal de liquéfaction et de stockage de GNL à trois trains capable de produire 20 millions de tonnes par an (MTPA) de GNL.

En janvier, la société grecque Danaos Corporation a annoncé qu'elle investirait 50 millions de dollars dans Glenfarne Alaska Partners LLC pour devenir le fournisseur de tonnage privilégié du projet. Danaos prévoit de construire et d'exploiter 6 à 10 méthaniers pour transporter le GNL vers les acheteurs à travers l'Asie, notamment le Japon, la Corée du Sud, Taïwan et la Thaïlande.

La route maritime depuis le sud du centre de l'Alaska à travers le Pacifique Nord offre un avantage géographique. La ligne du grand cercle du Pacifique Nord relie l'Alaska et l'ouest de l'Amérique du Nord aux grands ports asiatiques via certaines des distances maritimes les plus courtes possibles. Elle offre également une route sans canal vers l'Asie de l'Est, évitant les goulots d'étranglement congestionnés tels que les canaux de Panama et de Suez, réduisant ainsi les retards de transit et les risques géopolitiques.

« L'Alaska, d'un point de vue commercial, se trouve à environ un tiers de la distance vers le Japon ou la Corée par rapport au Moyen-Orient », a déclaré le secrétaire à l'Intérieur des États-Unis Doug Burgum lors de la conférence de Tokyo. « Cela raccourcit considérablement les temps de transit, mais augmente aussi considérablement la sécurité énergétique. »

Cependant, les ports du sud du centre de l'Alaska nécessitent une manutention spécialisée par temps froid et une logistique locale robuste pour soutenir des opérations maritimes régulières à grand volume.

Alaska LNG entrerait également sur le marché dans un contexte de déploiement majeur de la capacité d'exportation de GNL américaine. Le projet Plaquemines LNG de Venture Global, le projet Golden Pass LNG de QatarEnergy et ExxonMobil (NYSE:XOM), le Corpus Christi Stage 3 de Cheniere Energy (NYSE:LNG), le Rio Grande LNG de NextDecade (NASDAQ:NEXT), le Port Arthur de Sempra Energy (NYSE:SRE), le CP2 de Venture Global et le Louisiana LNG de Woodside Energy (NYSE:XDS) sont tous en cours de développement. Ensemble, ces projets pourraient ajouter jusqu'à 14 milliards de pieds cubes par jour (Bcf/d) de capacité entre 2025 et 2029, doublant effectivement la capacité actuelle d'exportation de GNL des États-Unis.

La plupart de cette nouvelle capacité est concentrée sur la côte du Golfe. Alaska LNG offrirait aux États-Unis quelque chose de différent : un grand carrefour d'exportation de GNL sur le Pacifique, beaucoup plus proche des acheteurs clés au Japon et en Corée du Sud. Les deux pays cherchent activement à diversifier leurs sources d'approvisionnement en GNL après que la guerre Russie-Ukraine a bouleversé le commerce mondial du gaz en 2022, envoyant les prix à des niveaux record et soulignant les risques d'une dépendance excessive à l'égard d'un seul fournisseur.

Par Alex Kimani pour Oilprice.com

Plus de lectures incontournables sur Oilprice.com

Le trafic d'Hormuz tombe à six navires lundi alors que les pourparlers avec l'Iran patinent à nouveau

La production de l'OPEC augmente à nouveau, mais reste en deçà des quotas

ADNOC lance son huitième appel d'offres spot depuis juin alors que les EAU augmentent leurs exportations de pétrole brut