Le juge de district américain Max Cogburn perd patience avec le milliardaire et donateur républicain Greg Lindberg, qui continue de retarder l'exécution de sa peine de prison de 12 ans par une série de manœuvres juridiques, selon le Charlotte Observer.

Lors d'une audience mouvementée lundi matin, le juge Cogburn a averti le milliardaire de Durham qu'il « surestimait son intelligence » en changeant constamment d'avocats et en contestant le montant de la restitution qu'il doit pour avoir corrompu un responsable de Caroline du Nord et orchestré un stratagème de 2 milliards de dollars pour escroquer des compagnies d'assurance.

Lindberg, fondateur et PDG de la société de capital-investissement Eli Global LLC — depuis rebaptisée Global Growth — a récemment été condamné à plus d'une décennie de prison. L'affaire figure parmi les plus grandes poursuites pour fraude à l'assurance de l'histoire des États-Unis en termes de montant. Le juge Cogburn a noté qu'il s'agissait d'une « peine plus légère » rendue possible par les paiements proactifs de Lindberg envers ses victimes.

« Le défendeur, possiblement de manière stratégique, voulait montrer qu'il allait payer une restitution pour une peine plus légère », a déclaré Cogburn. Maintenant que Lindberg a été condamné, « il veut récupérer cet argent. »

Un maître spécial chargé de déterminer la restitution de Lindberg a déclaré qu'il doit encore plus de 1,6 milliard de dollars. Lindberg conteste ce chiffre et a engagé un nouvel avocat pour faire valoir que le maître spécial devrait être récusé et agit de manière inconstitutionnelle.

Selon l'Observer, Lindberg a « siphonné plus de 2 milliards de dollars » de ses compagnies d'assurance et a dépensé « plus de 60 millions de dollars en yachts, jets et femmes. » Les compagnies d'assurance sont tenues par les régulateurs étatiques de maintenir des réserves suffisantes pour payer les demandes d'indemnisation des assurés, ce qui signifie que les fonds détournés ont directement menacé la sécurité financière des personnes qui ont payé des primes en s'attendant à une couverture. Les avocats de Lindberg ont déclaré qu'il avait déjà payé 1 milliard de dollars aux victimes avant que le tribunal ne l'y oblige — la plus grosse restitution jamais versée dans l'État.

Lindberg fut autrefois le plus grand donateur politique du Parti républicain de Caroline du Nord. Il a plaidé coupable l'année dernière pour avoir dirigé un stratagème de fraude et de blanchiment d'argent de 2 milliards de dollars qui a profité à des milliers de personnes assurées par le biais de ses entreprises basées à Durham. Lors d'un procès séparé, Lindberg a été reconnu coupable d'avoir tenté de corrompre le commissaire à l'assurance de Caroline du Nord, Mike Causey, un républicain, qui portait un micro pour le Federal Bureau of Investigation afin d'enregistrer Lindberg. La tentative de corruption visait le fonctionnaire même responsable de la réglementation des avoirs d'assurance de Lindberg.

Les premiers avocats de Lindberg s'étaient retirés de l'affaire, et d'autres avocats avaient commencé à déposer des requêtes sans aucune désignation signée comme ses nouveaux conseillers juridiques. Dans les minutes précédant le début de l'audience, Cogburn a noté que le nouvel avocat de Lindberg, Vivek Ramachandran, et un autre avocat, Kenneth Barnes, avaient déposé 10 requêtes dans le dossier de Lindberg.

« Que se passe-t-il ? Nous ne jouons pas à des jeux », a déclaré Cogburn. « Cette cour a prononcé une peine juste. Cela ressemble à une manœuvre dilatoire ! »

Le juge a également mis en garde : « Nous ne sommes pas des imbéciles ici. Nous reconnaissons la fraude quand nous la voyons. »

Cogburn, qui préside l'affaire depuis 2019, devrait se prononcer sur la restitution d'ici le 24 août.

« Cela a été une longue affaire », a déclaré Cogburn. « Et apparemment, cela va être encore plus long. »