Les pronostics sont en faveur des filles d'Alas Pilipinas.

N'ayant besoin que d'atteindre le cinquième et dernier set pour se qualifier pour les huitièmes de finale du Championnat du monde féminin U17 de volley-ball de la FIVB, les Filipinas ont fait exactement cela après un combat acharné contre les Vénézuéliennes avant de s'incliner, 25-19, 25-16, 22-25, 19-25, 15-11, mercredi à San Felipe, au Chili.

Ce résultat a également assuré aux Philippines leur meilleure performance dans ce tournoi bisannuel — désormais à sa deuxième édition — puisqu'elles n'avaient pas participé à la première édition organisée à Lima, au Pérou. Le Championnat du monde U17 s'inscrit dans la structure de compétition par catégorie d'âge de la FIVB, visant à développer la prochaine génération de talents internationaux, ce qui fait d'une participation à la phase à élimination directe un jalon significatif pour un programme encore en cours d'établissement sur la scène mondiale.

Après avoir perdu les deux premiers sets, Caera Celis et Xyz Ellen Rayco ont déclenché la remontée et combiné pour 15 points dans le troisième set, que les Nationales ont remporté et utilisé pour alimenter une nouvelle poussée dans le quatrième set qui a forcé un décideur.

Alas a finalement perdu le cinquième set, mais l'objectif était déjà atteint.

Celis et Rayco ont terminé avec respectivement 24 et 19 points.

Les Nationales se rendront à Los Andes, à environ 17 kilomètres ou 20 minutes de bus de San Felipe, où elles affronteront les Sud-Coréennes, favorites, qui ont balayé la Poule D avec cinq victoires consécutives. La Corée du Sud est depuis longtemps une force compétitive du volley-ball asiatique à tous les niveaux d'âge, et leur parcours invaincu en phase de poules souligne l'ampleur du défi qui attend les Filipinas au tour à élimination directe.

Les Filipinas ont en fait terminé à égalité à la quatrième place de la Poule B avec les Mexicaines, qui ont battu les Tunisiennes, 25-19, 25-17, 27-25, avec des fiches de 2-3, mais les Philippines ont obtenu le billet pour les huitièmes de finale à élimination directe grâce à un meilleur score de départage, 7-6.

Cette défaite en cinq sets était également significative car, selon le règlement, elle rapporte un point contre deux points pour une victoire.

« La Chine est clairement à un niveau supérieur. Mais contre le reste de la poule, je pensais que nous avions une chance, si seulement nous avions eu plus de temps pour nous entraîner et faire équipe. Elles ont tout de même beaucoup mûri en jouant des matchs à ce niveau », a déclaré le coach d'Alas, Edwin Leyva.

— Joey Villar