Ashley Powell, greffière du circuit du comté de Geneva, a été accusée d'avoir violé la loi sur l'éthique de l'État de l'Alabama en utilisant ses fonctions à des fins d'enrichissement personnel, a annoncé vendredi le procureur général de l'Alabama, Steve Marshall.

Selon AL.com, l'acte d'accusation allègue que Powell, 52 ans, s'est illégalement versé plus de 93 000 dollars de fonds publics, une infraction de classe B. Si elle est reconnue coupable, Powell encourt jusqu'à 20 ans de prison.

Les enquêteurs ont déclaré que Powell avait porté atteinte à la confiance publique en utilisant sa position officielle pour rediriger des fonds publics directement vers elle-même. Son arrestation était attendue, car Powell avait déjà été interdite de bureau quelques mois plus tôt et avait reçu l'ordre de rendre ses clés en mars.

Les autorités n'ont pas précisé de quelle manière Powell aurait prétendument payé elle-même avec des fonds publics.

En Alabama, les greffiers du circuit sont des fonctionnaires constitutionnellement désignés qui servent de personnel administratif principal pour les tribunaux de circuit, gérant les dossiers judiciaires, les listes de jurés et — dans un contexte électoral — le traitement des bulletins de vote par correspondance pour leur comté. Ce double rôle rend le poste particulièrement sensible durant les cycles électoraux, lorsque le volume des votes par correspondance augmente fortement.

En 2023, le juge en chef du circuit judiciaire, William Filmore, a nommé Powell pour assurer la fin du mandat de l'ancienne greffière du circuit du comté de Geneva, Gale Laye. À l'époque, le média local WDHN avait rapporté que Powell travaillait au bureau du greffier du circuit depuis sept ans et « a rempli tous les rôles du bureau, y compris la comptabilité et s'est assurée que tous les documents judiciaires sont correctement classés. »

Powell avait déclaré à WDHN qu'elle avait l'intention de se présenter au poste de greffière du circuit du comté de Geneva en tant que républicaine lors de l'élection de 2024.

WTVY News Channel 4 a rapporté que le rôle de Powell en tant que greffière pourrait soulever des préoccupations supplémentaires, car le bureau joue un rôle important dans le processus électoral, surtout avec des élections à quelques mois seulement.

Les responsables de l'État ont interdit à Powell d'exercer ses fonctions au tribunal en mars après que des audits initiaux eurent signalé des comptes locaux manquants. Après sa suspension, Powell a engagé un avocat de la défense alors que les procureurs de l'État ont commencé à présenter des dossiers financiers à un grand jury. Les tribunaux locaux ont nommé une administratrice par intérim pour gérer les dépôts quotidiens du greffe et superviser la préparation des élections locales.

Des dirigeants politiques locaux ont déclaré craindre que l'affaire n'affecte la confiance du public, en particulier alors que les comités s'efforcent de stabiliser le ticket régional à l'approche des échéances électorales.

L'affaire survient dans un contexte de malaise politique plus large parmi de nombreux électeurs républicains du Sud et des États rouges, qui seraient moins enthousiastes à l'égard des élections en raison de la baisse des sondages du président Donald Trump et de l'insatisfaction des électeurs face à ses politiques. L'article indique également que la guerre de Trump contre l'Iran se poursuit et fait grimper les prix du carburant et de l'épicerie alors que le pays se dirige vers les élections de mi-mandat, et que la succession continuelle d'allégations de corruption liées à Trump semble contribuer au marasme général du parti.