Airtel Africa a reporté le lancement opérationnel de son centre de données Nxtra à Tatu City au Kenya, du premier trimestre 2027 à juillet 2027. L'information a été annoncée lundi par le nouveau directeur général d'Airtel Kenya, Djibril Tobe.

L'installation de 150 millions de dollars, dont les travaux ont débuté en septembre 2025, doit devenir le plus grand centre de données d'Afrique de l'Est, avec une capacité estimée à environ dix fois celle de toute installation régionale existante. Selon Airtel, le site de Tatu City a été choisi pour profiter d'une infrastructure électrique dédiée et de conditions fiscales favorables. L'important gisement d'énergie géothermique du Kenya, principalement issu des champs d'Olkaria dans la vallée du Rift, pèse de plus en plus dans les décisions d'implantation de centres de données, alors que les opérateurs sont confrontés à la pression de maîtriser les coûts énergétiques et de respecter leurs engagements en matière de durabilité.

Le projet est conçu autour d'une capacité électrique de 44 mégawatts (MW), qui sera livrée en deux phases de 22 MW. Airtel a décrit cet investissement comme faisant partie d'un effort plus large pour transformer l'infrastructure numérique du continent. Le marché existant des centres de données au Kenya compte des opérateurs tels que Safaricom, Liquid Intelligent Technologies et Africa Data Centres (PAIX), bien qu'aucun n'approche l'envergure qu'Airtel propose pour Tatu City.

La construction fait suite à une étape majeure de financement pour la filiale de centres de données d'Airtel. En avril 2026, Airtel a confirmé un investissement de 1 milliard de dollars dans Nxtra, soutenu par des investisseurs mondiaux dont Alpha Wave Global, The Carlyle Group et Anchorage Capital Group. Ce tour de table a porté la valorisation de Nxtra à 3,1 milliards de dollars.

Une partie des fonds était destinée à accroître la capacité de Nxtra en Inde, de 300 MW à 1 gigawatt (GW), ainsi qu'à financer un campus de centre de données pour l'IA à l'échelle du gigawatt de 15 milliards de dollars, développé en partenariat avec Google. Le reste est orienté vers le renforcement des opérations africaines d'Airtel.

Au-delà de l'installation au Kenya, l'opérateur de télécommunications a annoncé des plans d'expansion dans plusieurs marchés clés, notamment Lagos (Nigeria), Kinshasa (RDC), Kampala (Ouganda) et Dar es Salaam (Tanzanie). Un centre de données hyperscale de 38 MW à Eko Atlantic, Lagos, devrait devenir le plus grand du Nigeria une fois achevé.

Le centre de données au Kenya suscite également l'intérêt des grandes entreprises technologiques mondiales. Selon Djibril, des négociations sont en cours avec des sociétés telles qu'Apple, Oracle, Google et Microsoft, toutes à la recherche de partenariats pour un hébergement local. Les considérations liées à la souveraineté des données sont devenues plus importantes sur les marchés africains suite à l'adoption de cadres réglementaires comme la loi kenyane sur la protection des données de 2019, qui régit le traitement et le stockage des données personnelles.

« Tous les grands acteurs comme Google, Microsoft, sont déjà en pourparlers avec nous. Oracle et Apple discutent également avec nous pour pouvoir être hébergés sur ce centre de données, car cela rendra leurs services fluides. Ils pourront répliquer tous leurs serveurs au sein de ce centre de données, ce qui améliorera l'expérience client », a-t-il déclaré lundi.

Pour les entreprises technologiques, l'hébergement local de serveurs au Kenya offre des avantages tangibles : une latence réduite pour les consommateurs est-africains, une diffusion en continu sans interruption, un cloud computing plus rapide et des applications d'IA plus réactives. Le Kenya est connecté à plusieurs systèmes de câbles sous-marins — notamment EASSy, TEAMS, DARE1, PEACE et SEACOM — offrant des liens robustes en bande passante internationale qui sous-tendent ces services.

L'ensemble de la région de l'Afrique de l'Est connaît une transformation numérique significative, et Nxtra vise à fournir une infrastructure de classe mondiale qui améliore le cloud computing et étend la capacité numérique à travers le continent.

À titre indicatif, le centre de données Nxtra East Africa d'Airtel, avec 44 MW, resterait en deçà de l'installation de 50 MW de Teraco JB4 Bredell — actuellement le plus grand centre de données autonome d'Afrique, situé à Ekurhuleni, à l'est de Johannesburg, en Afrique du Sud.