PalmPay, l'entreprise de paiements numériques axée sur l'Afrique et soutenue par MediaTek, explore une potentielle introduction en bourse à Hong Kong tout en levant simultanément environ 200 millions de dollars dans le cadre d'un tour de table qui valoriserait l'entreprise à plus d'un milliard de dollars, selon des personnes au fait du dossier.

Le tour de table en cours, s'il est mené à son terme, ferait de PalmPay la dernière fintech africaine à atteindre le statut de licorne. L'entreprise rejoindrait un petit mais croissant groupe de sociétés technologiques africaines valorisées au-delà d'un milliard de dollars, comprenant Flutterwave, OPay et Wave. La fintech a constamment attiré la plus grande part des capitaux-risqueurs affluant vers les startups africaines, reflétant la confiance des investisseurs dans les infrastructures financières sous-développées du continent en tant qu'opportunité de croissance à long terme.

Des sources ayant parlé à Bloomberg sous couvert d'anonymat, car les détails ne sont pas encore publics, ont indiqué qu'une introduction à la Bourse de Hong Kong est envisagée comme prochaine étape après l'effort de collecte de fonds actuel.

Fondée au Nigeria en 2019, PalmPay s'est rapidement développée pour devenir l'une des plateformes de paiement mobile les plus utilisées du pays, concurrençant directement OPay dans les secteurs de la banque par agent et des paiements de détail. La plateforme permet aux utilisateurs d'envoyer de l'argent, de payer des factures et d'accéder à des services financiers de base via une application mobile, servant le segment important des Nigérians qui restent en dehors du système bancaire formel ou qui préfèrent les outils financiers axés sur le mobile. La Banque centrale du Nigeria poursuit depuis des années des objectifs d'inclusion financière, visant à intégrer une plus grande partie de la population adulte dans l'économie formelle — un environnement politique qui a créé de vastes opportunités pour les fournisseurs axés sur le mobile comme PalmPay, OPay, et les services soutenus par les télécommunications tels que MoMo de MTN.

MediaTek, l'entreprise semi-conductrice taïwanaise qui fournit des puces pour une part importante des smartphones Android dans le monde, est un partenaire clé de PalmPay depuis ses débuts. Ce partenariat stratégique repose sur une convergence claire : la croissance de PalmPay dépend de l'adoption des smartphones, et les processeurs de MediaTek équipent de nombreux appareils Android abordables par lesquels les Nigérians accèdent aux services financiers numériques.

Pourquoi Hong Kong ?

Le choix de Hong Kong comme lieu d'introduction potentielle est remarquable. Il reflète une tendance plus large des fintechs africaines ayant des investisseurs liés à la Chine à se tourner vers les marchés de capitaux asiatiques plutôt que d'opter par défaut pour New York ou Londres.

OPay, qui compte également des investisseurs chinois parmi ses soutiens et opère largement au Nigeria, a exploré une introduction en bourse aux États-Unis ciblant une valorisation de 4 milliards de dollars, comme rapporté plus tôt cette année. La réflexion de PalmPay sur Hong Kong suggère que les deux entreprises — souvent décrites comme des rivales directes sur le marché de la monnaie mobile au Nigeria — pourraient tracer des chemins différents vers les marchés publics.

Une cotation à Hong Kong offrirait à PalmPay un accès à un vaste réservoir d'investisseurs institutionnels asiatiques déjà familiarisés avec les modèles économiques de paiement mobile grâce à des entreprises telles qu'Ant Group et WeChat Pay. La Bourse de Hong Kong a également mis en œuvre des réformes de ses règles d'inscription ces dernières années, conçues pour attirer les entreprises technologiques et celles des marchés émergents, ce qui pourrait rendre le lieu plus accessible pour une fintech enracinée dans les marchés frontières. Ces investisseurs pourraient également avoir un appétit plus fort pour les services financiers numériques africains que leurs homologues occidentaux.

Cette initiative s'alignerait davantage sur les intérêts de MediaTek et des autres parties prenantes asiatiques investies dans le succès à long terme de l'entreprise.

Pour le vaste écosystème de la fintech au Nigeria, l'ascension potentielle de PalmPay au statut de licorne et ses progrès vers une cotation en bourse revêtent une importance considérable. Cela indique que le marché des paiements mobiles du pays — longtemps caractérisé par une concurrence intense et de lourds besoins en capitaux — produit des entreprises d'une ampleur suffisante pour que les marchés financiers mondiaux soient prêts à les évaluer et à les coter.