Airlink, la compagnie aérienne sud-africaine soutenue par Qatar Airways, a défendu le double passage effectué au-dessus du match de Test de rugby de l'Afrique du Sud contre la Nouvelle-Zélande, après que la manœuvre a attiré des critiques en ligne.

Deux avions de transport ont survolé le DHL Stadium du Cap, le site de suivi des vols Flightradar24 indiquant que l'un des deux appareils a franchi le toit de l'arène à moins de 15 mètres. Depuis, la question de savoir si ce geste relevait de l'habileté ou de l'imprudence fait l'objet d'un vif débat en ligne, mais la société mère d'Airlink, SA Airlink Pty Ltd, a déclaré que la manœuvre avait été réalisée dans le respect des « limites d'altitude et de vitesse de sécurité approuvées et répétées pour ce survol ».

Airlink statement on the flyby at Cape Town DHL Stadium #ArriveAlive #Flyby @Fly_Airlink @Springboks @AllBlacks @RugbyFifteen @Dotransport pic.twitter.com/iO3VbrTaS5 — Arrive Alive (@_ArriveAlive) August 30, 2026

Le débat reflète le caractère inhabituel de l'événement : les passages à basse altitude d'avions commerciaux au-dessus de stades bondés sont rares dans la plupart des régions du monde, où ce type de démonstration est généralement confié à des équipes militaires opérant dans le cadre de réglementations distinctes.

La compagnie avait également effectué un survol à deux avions lors du premier Test d'une série de quatre matchs entre les Springboks et les All Blacks. La rencontre de la semaine prochaine se déroulera à Johannesburg, la série étant à égalité 1-1, et un quatrième match très médiatisé se tiendra au M&T Bank Stadium de Baltimore.

La démonstration de sécurité d'Airlink

Dans son communiqué, la compagnie a souligné l'expérience de ses équipages : « Les deux appareils étaient pilotés par des équipages très expérimentés, chacun composé de trois commandants de bord seniors occupant les rôles de commandant, de copilote et d'officier sécurité/technique. »

L'Afrique du Sud a une longue tradition de survols d'avions commerciaux lors des matchs internationaux de rugby. Un Boeing 747 de South African Airways avait notamment survolé Ellis Park avant la Coupe du monde de rugby 1995. Ailleurs, comme aux États-Unis, les survols sont plus communément effectués par des avions militaires.

Airlink doit effectuer ce week-end un troisième survol en trois semaines au FNB Stadium de Soweto, d'une capacité de 95 000 places, avant le prochain match de Test — un calendrier qui maintient la compagnie sous les projecteurs alors que la discussion en ligne sur la manœuvre du Cap se poursuit.

La Nouvelle-Zélande avait pris les devants dans cette série surnommée « Rugby's Greatest Rivalry » — une compétition d'un mois comparable aux tournées des Lions britanniques et irlandais — avec une victoire de 33-16 sur les Springboks à Johannesburg. La nation hôte a égalisé la série au Cap, battant toutefois les All Blacks 33-26.