L'expansion rapide des centres de données destinée à alimenter le boom de l'intelligence artificielle entraîne un renouveau du gaz naturel aux États-Unis. La capacité de production au gaz planifiée et liée aux centres de données a presque doublé au seul premier semestre 2026, alors que les géants de la tech se tournent vers de gigantesques nouvelles centrales pour répondre à la demande insatiable des campus de centres de données à très grande échelle. Ce virage vers le gaz reflète une réalité pratique pour l'industrie : les campus de centres de données nécessitent d'énormes quantités d'énergie disponible en continu, que les réseaux existants des services publics et les déploiements renouvelables ne peuvent pas encore fournir au rythme auquel les hyperscalers construisent.

Amazon construit actuellement une centrale à gaz au Texas qui, si elle est développée selon les plans actuels — qui comprennent sept centrales à gaz —, est appelée à devenir la plus grande source d'émissions liées à la production d'électricité de tous les États-Unis. Toujours ce mois-ci, Nvidia a annoncé qu'elle s'associerait au japonais SoftBank et au gouvernement fédéral pour construire la plus grande centrale à combustible fossile des États-Unis afin d'alimenter un projet en Ohio porté par OpenAI, l'entreprise derrière ChatGPT. Microsoft, de son côté, est en pourparlers avec Chevron pour un centre de données alimenté au gaz de 7 milliards de dollars au Texas.

Un rapport de juin de Business Insider a révélé que « si tous les centres de données autorisés jusqu'en 2025 entrent en service, ils consommeront entre 224,3 térawattheures et 358,8 térawattheures d'électricité par an, soit une augmentation de 50 % par rapport à l'année précédente sur l'ensemble de la fourchette ». À titre de référence, cela représente approximativement autant d'énergie que le Mexique tout entier — un pays de plus de 130 millions d'habitants — n'en consomme en un an.

Au cours des six premiers mois de 2026, les États-Unis comptaient 378 GW de capacité de production au gaz en développement, en hausse de 50 pour cent en seulement six mois, selon Global Energy Monitor. Sur ce total, 189 GW étaient directement liés aux centres de données. Les États-Unis représentent désormais environ un tiers de toute la capacité gazière planifiée dans le monde, tandis que le Texas ajoute de nouvelles propositions plus rapidement que partout ailleurs.

Cependant, selon un récent rapport du média mondial non partisan Semafor, « il reste incertain que toutes ces centrales soient finalement construites, car la plupart des projets en sont aux premiers stades de développement et la flambée de la demande a créé un goulot d'étranglement pour les turbines à gaz, certains fournisseurs avertissant de délais de plusieurs années ». Cette pénurie de turbines est une variable clé à surveiller : elle détermine directement quelle part des 378 GW en développement peut réellement entrer en service, et selon quel calendrier.

Semafor avertit également que les pressions politiques et le contrecoup social pourraient entraîner une période de refroidissement pour le développement des centres de données, ce qui ferait également diminuer les ajouts d'énergie au gaz planifiés. L'hostilité et la méfiance envers les centres de données émergent de plus en plus comme un sujet de consensus entre les deux partis. À mesure que les centres de données se multiplient dans le pays et dans le monde, le coût de leur demande d'énergie insatiable repose en grande partie sur les consommateurs, qu'ils bénéficient ou non de l'IA.

« Nous assistons à un transfert massif de richesse des clients résidentiels des services publics vers les grandes entreprises — les centres de données, les grands services publics et leurs sociétés mères, qui tirent profit de la construction d'infrastructures énergétiques supplémentaires », a déclaré David Lapp, avocat du peuple du Maryland (Maryland People's Counsel), à Business Insider l'année dernière. « La réglementation des services publics ne parvient pas à protéger les clients résidentiels, contribuant à une crise de l'abordabilité de l'énergie. »

Aux États-Unis, une écrasante majorité d'électeurs — 75 pour cent — ont indiqué s'opposer au développement de nouveaux centres de données dans leur région, selon un récent sondage Heatmap. Le Texas, cœur du boom gazier mondial selon Global Energy Monitor, ne fait pas exception. Semafor rapporte que l'État de l'Étoile solitaire « a récemment fait marche arrière sur son accueil des centres de données », allant jusqu'à suspendre complètement les nouveaux projets.

L'administration Trump a tenté de répondre au mécontentement croissant du public face à la facture énergétique des géants de la tech en exigeant que les entreprises d'IA fournissent leur propre énergie pour les nouveaux projets. Mais cette approche présente des inconvénients majeurs : elle pourrait ne pas alléger le fardeau financier des consommateurs tout en portant la production gazière à de nouveaux sommets, compromettant gravement les engagements de décarbonation de la Silicon Valley. Google, Microsoft et Amazon ont tous vu leurs émissions bondir de chiffres à deux chiffres d'une année sur l'autre, la croissance des centres de données tirée par l'IA étant le principal moteur — une tension avec les promesses de neutralité carbone que ces entreprises ont publiquement prises.

Source : OilPrice.com — Par Haley Zaremba