La Fédération des agriculteurs libres (FFF) et le parti Magsasaka ont contesté la légalité du plan de la National Food Authority (NFA) visant à vendre environ 35 000 tonnes métriques (TM) de riz usiné vieillissant d'une valeur de 1,18 milliard de pesos, estimant qu'une grande partie des stocks de céréales pourrait être trop vieille pour être cédée en vertu de la loi en vigueur.

Les deux groupes ont cité la loi républicaine n° 12078, qui fixe les limites d'âge pour la vente aux enchères des stocks de riz usiné et de paddy (riz non décortiqué) de la NFA à trois mois et six mois, respectivement. Sur la base d'informations provenant de leurs chapitres locaux, ils ont indiqué qu'une grande partie des stocks de la NFA pourrait déjà dépasser 12 mois.

Le différend survient alors que la NFA exerce un mandat redéfini à la suite de la loi de libéralisation du commerce du riz de 2019 (loi républicaine n° 11203), qui a retiré à l'agence ses pouvoirs de licence et de réglementation sur les importations de riz et a limité son rôle au maintien du stock tampon national, principalement par l'achat de paddy auprès des agriculteurs locaux.

Dans une déclaration conjointe, la FFF et le parti Magsasaka ont également souligné que deux précédentes enchères publiques des stocks de riz de la NFA avaient échoué, laissant l'agence aux prises avec la nécessité de désengorger ses installations d'entreposage avant l'acquisition de la récolte de paddy de la saison des pluies.

Après la première enchère, la NFA n'avait réussi à céder que 65 millions de pesos de stocks de riz évalués à 1,18 milliard de pesos. Les stocks restants ont été vendus par vente négociée.

« L'agence doit également s'assurer que son riz vieillissant est propre à la consommation humaine ou animale », ont déclaré les groupes.

Pour sa part, la NFA a déclaré qu'elle mettrait aux enchères environ 37 000 TM de riz plus ancien afin de faire place à au moins 50 000 TM de paddy récolté pendant la saison des pluies, et de respecter les exigences légales avant que les stocks ne deviennent impropres à la consommation humaine.

L'administrateur de la NFA, Larry R. Lacson, a déclaré que l'évacuation du riz plus ancien libérerait environ 6,8 % de l'espace d'entreposage à temps pour la récolte à venir. Il a ajouté que l'agence recherche toujours des espaces d'entreposage supplémentaires à louer ou à usage temporaire, en plus des 65 entrepôts de son réseau actuel. — Marron Joshua F. Mendoza