La calligraphie « Indépendance » d'Ahn Jung-geun reste dans l'impasse malgré les efforts de rapatriement de la province de Gyeonggi
Points clés
- •Ahn Jung-geun a réalisé « Indépendance » à la prison de Lushun peu avant son exécution en mars 1910, et il a offert l'œuvre à un gardien japonais avant sa mort.
- •La calligraphie est actuellement conservée par l'Université Ryukoku à Kyoto, à laquelle elle a été confiée par les descendants du gardien.
- •La province de Gyeonggi a obtenu 1,3 milliard de wons (920 000 dollars) grâce à un budget supplémentaire en septembre 2025, couvrant la moitié du prix estimé de 2,6 milliards de wons de l'œuvre, le reste devant être collecté par un financement participatif qui n'a pas encore été lancé.
- •Les négociations avec le détenteur japonais se poursuivront jusqu'à la fin de l'année 2026, et le Heritage of Korean Independence sera prié de restituer les fonds si aucun progrès n'est réalisé d'ici là.
- •Une autre œuvre d'Ahn, « Jangtanilseong Seonjoilbon », a été rapatriée avec succès pour 2,4 milliards de wons et est conservée dans les réserves du musée provincial du Gyeonggi.
La démarche du gouvernement provincial du Gyeonggi pour rapatrier « Indépendance », une œuvre calligraphique du combattant de l'indépendance coréenne Ahn Jung-geun, reste au point mort, les responsables peinant à conclure un accord avec le détenteur japonais de l'œuvre.
Le gouvernement provincial a déclaré vendredi que ses efforts menés depuis un an pour assurer le retour de la pièce n'avaient encore donné aucun résultat, et qu'il poursuivrait les discussions jusqu'à la fin de l'année. L'annonce intervient alors que la Corée célèbre le 81e anniversaire de sa libération de la domination coloniale japonaise.
Ahn, figure vénérée de l'activisme indépendantiste coréen, a réalisé cette calligraphie à la prison de Lushun peu avant son exécution en 1910. Il avait été condamné à mort pour avoir assassiné Ito Hirobumi — premier ministre du Japon et résident général en Corée — à la gare de Harbin l'année précédente. Ahn a été exécuté en mars 1910, quelques mois avant l'annexion formelle de la Corée par le Japon en août de la même année, ouvrant 35 ans de domination coloniale qui ne prirent fin qu'avec la libération du 15 août 1945 — l'anniversaire qui encadre aujourd'hui la campagne de la province. Avant sa mort, Ahn a offert l'œuvre à un gardien japonais. Elle est considérée comme l'une de ses pièces les plus significatives sur le plan symbolique, et un mémorial rendant hommage à Ahn a ouvert à la gare de Harbin en 2014, témoignant de sa place durable dans la mémoire historique coréenne.
Selon les responsables provinciaux, l'œuvre est aujourd'hui conservée par l'Université Ryukoku à Kyoto, à laquelle elle a été confiée par les descendants du gardien.
Les responsables provinciaux escomptaient initialement des négociations sans encombre. En 2025, alors que la Corée célébrait le 80e anniversaire de sa libération de la domination coloniale japonaise, ils avaient cherché à acquérir deux œuvres calligraphiques d'Ahn auprès de détenteurs japonais.
Cette impasse illustre une difficulté récurrente dans la récupération du patrimoine coréen de l'ère coloniale : de nombreux objets de ce type restent entre des mains privées au Japon, de sorte que leur restitution dépend souvent d'achats négociés ou de dons plutôt que d'exigences intergouvernementales. D'importantes récupérations ont néanmoins été menées à bien, notamment 1 205 volumes de protocoles royaux de la dynastie Joseon restitués par le Japon en 2011 et des centaines de biens culturels rendus depuis l'île japonaise de Tsushima en 2024, grâce au travail conjugué d'institutions telles que le Heritage of Korean Independence — créé à l'issue d'une campagne nationale de dons qui a permis l'ouverture de l'Independence Hall of Korea en 1987 — et de l'Overseas Korean Cultural Heritage Foundation, un organisme public fondé en 2013 pour récupérer le patrimoine détenu à l'étranger.
Pour rapatrier « Indépendance », le gouvernement local a obtenu 1,3 milliard de wons (920 000 dollars) grâce à un budget supplémentaire adopté en septembre 2025 et a versé ces fonds à la branche du Gyeonggi du Heritage of Korean Independence sous forme de subvention de capitaux privés.
L'œuvre était estimée à environ 2,6 milliards de wons, les 1,3 milliard restants devant être collectés via un financement participatif public. Cette campagne n'a toutefois pas encore été lancée, les discussions avec le détenteur japonais restant dans l'impasse.
Le gouvernement provincial prévoit de poursuivre les négociations avec le détenteur japonais jusqu'à la fin de l'année 2026. Si aucun progrès n'est réalisé d'ici là, le Heritage of Korean Independence sera prié de restituer les fonds.
Une autre œuvre d'Ahn, « Jangtanilseong Seonjoilbon » — signifiant « Avec un long et profond soupir, j'adresse d'avance mes condoléances pour la chute du Japon » — a été rapatriée avec succès. Ahn avait offert cette pièce à un haut fonctionnaire de l'Office du gouverneur général du Kwantung de l'Empire japonais, et elle fut ensuite préservée par les descendants de ce fonctionnaire au Japon.
Le gouvernement provincial a dépensé 2,4 milliards de wons pour acquérir cette œuvre, qui est actuellement conservée dans les réserves du musée provincial du Gyeonggi.
Source : The Korea Times
