La plateforme d'engagement en temps réel Agora, dont les API vocaux et vidéo alimentent les fonctionnalités de communication de milliers d'applications grand public et d'entreprise, alimente une canne intelligente dotée d'intelligence artificielle (IA) développée par Lgenie, permettant aux personnes âgées d'interagir avec l'appareil via des conversations vocales à faible latence conçues pour une utilisation en extérieur et au quotidien.

Cette collaboration reflète une évolution plus large dans l'adoption de l'IA, les développeurs intégrant de plus en plus l'IA conversationnelle dans des appareils physiques dans les domaines de la santé, des maisons intelligentes, de l'éducation, de la robotique et de la mobilité — plutôt que de limiter la technologie aux chatbots et aux applications logicielles.

"La canne intelligente est l'un des premiers exemples de l'IA passant des écrans au monde physique. La technologie s'adapte à la personne, au lieu d'attendre que la personne s'adapte à la technologie", a déclaré Xiao Dong Feng, responsable des produits Physical AI chez Agora, dans un entretien par e-mail avec BusinessWorld.

La canne intelligente alimentée par IA permet aux utilisateurs âgés de poser des questions et de demander de l'aide par le biais de conversations vocales naturelles en marchant, sans avoir besoin de s'arrêter et d'utiliser un smartphone ou un autre appareil à écran.

M. Feng a noté que le principal défi n'était pas de créer un modèle d'IA intelligent, mais de garantir que l'appareil reste fiable dans des conditions réelles.

"Une personne âgée ne juge pas le produit par la sophistication du modèle. Elle le juge en fonction de savoir s'il répond lorsqu'elle se trouve à une intersection très fréquentée, s'il l'entend toujours lorsque la circulation est bruyante, ou si elle doit se répéter plusieurs fois avant d'obtenir une réponse", a-t-il déclaré.

Pour améliorer la fiabilité, Lgenie a intégré le moteur d'IA conversationnelle d'Agora, qui combine la reconnaissance vocale, la détection d'activité vocale et la diffusion vocale en duplex intégral. Cette intégration permet de prendre en charge les conversations à faible latence, la gestion des interruptions en temps réel et des performances audio stables, même dans des conditions réseau fluctuantes.

Selon Agora, le déploiement a atteint une latence de réponse moyenne d'environ 400 millisecondes — un seuil qui s'approche du rythme naturel des tours de parole humains — tout en améliorant la stabilité des conversations et la gestion des interruptions lors des interactions avec les utilisateurs.

M. Feng a souligné que le fait de rendre les conversations naturelles est tout aussi important, car les utilisateurs devraient pouvoir parler comme ils le font habituellement plutôt que d'adapter leur comportement à la technologie.

"Une bonne IA répond aux questions, mais une excellente IA réduit l'hésitation. Quand les gens arrêtent de se demander si l'IA va les comprendre et continuent simplement à parler, c'est là que la technologie commence à devenir vraiment utile", a-t-il déclaré.

Il a ajouté que les utilisateurs qui parlaient initialement avec prudence à l'appareil ont fini par se sentir à l'aise pour interrompre l'IA, poser des questions de suivi et changer de sujet naturellement.

"Les gens ne décident pas consciemment de faire confiance à la technologie. La confiance se développe lorsqu'ils arrêtent de penser à la technologie", a déclaré M. Feng.

Agora a noté que les appareils d'assistance alimentés par l'IA pourraient jouer un rôle croissant dans des pays comme les Philippines, où la population de personnes âgées devrait augmenter dans les années à venir.

L'entreprise a cité des projections indiquant que les Philippines deviendront une société vieillissante d'ici 2030, les personnes âgées de 60 ans et plus représentant plus de 10 % de la population. Cette tendance reflète une évolution démographique mondiale suivie par l'Organisation mondiale de la Santé, qui prévoit qu'une personne sur six dans le monde sera âgée de 60 ans ou plus d'ici 2030, accélérant ainsi la demande pour des technologies d'assistance accessibles. Parallèlement, l'adoption des smartphones aux Philippines devrait atteindre 92 % d'ici 2030, tandis que plus de la moitié des connexions mobiles devraient fonctionner sur des réseaux 5G.

M. Feng a déclaré que l'IA devrait compléter plutôt que remplacer les aidants en prolongeant l'assistance au-delà des moments où les membres de la famille sont physiquement présents.

"Les membres de la famille offrent une empathie, un jugement et un soutien émotionnel que la technologie ne peut pas remplacer. Là où l'IA peut apporter une contribution significative, c'est en étendant les soins au-delà des moments où un aidant est physiquement présent", a-t-il déclaré.

Pour l'avenir, M. Feng a déclaré que la prochaine phase de développement de l'IA se concentrera moins sur le fait de rendre les modèles plus intelligents et davantage sur le fait de rendre l'IA suffisamment fiable pour s'intégrer naturellement à la vie quotidienne.

"La meilleure IA ne demandera pas constamment notre attention", a-t-il déclaré. "Elle fournira discrètement un soutien aux moments où elle est réellement utile."

Grâce à son partenariat avec Lgenie, Agora vise à étendre l'utilisation de l'IA conversationnelle aux secteurs de la santé, de l'éducation, des technologies pour la maison intelligente, de la mobilité et d'autres appareils connectés nécessitant une interaction en temps réel fiable.

— Kaizzer Angela Marie V. Manuba