La Chambre de commerce d'Aberdeen et de Grampian (AGCC) a appelé les ministres britanniques à accélérer les approbations des projets offshore Jackdaw et Rosebank, avertissant que le secteur énergétique du pays ne peut supporter une incertitude prolongée dans le sillage de la décision de BP de céder ses opérations en mer du Nord.

Jackdaw, un gisement gazier exploité par Shell à l'est d'Aberdeen, et Rosebank, un gisement exploité par Equinor et Ithaca Energy à l'ouest de Shetland, figurent parmi les plus grands développements inexploités du plateau continental britannique. Tous deux ont fait face à des années de retards réglementaires et à une opposition concertée de la part de groupes environnementaux, qui affirment que la nouvelle extraction de combustibles fossiles est incompatible avec l'engagement juridiquement contraignant du Royaume-Uni d'atteindre la neutralité carbone d'ici 2050.

Dans une réponse à la consultation soumise à l'Offshore Petroleum Regulator for Environment & Decommissioning (OPRED), l'AGCC a soutenu que les examens environnementaux des deux projets devraient peser non seulement les effets de la production nationale d'hydrocarbures, mais aussi les coûts environnementaux et économiques liés au remplacement de l'énergie produite au Royaume-Uni par des importations à plus fortes émissions.

Le dépôt auprès de l'OPRED intervient quelques jours seulement après que BP a confirmé chercher un acquéreur pour son portefeuille en mer du Nord. La sortie de BP s'inscrit dans la foulée du départ d'autres majors ces dernières années, accélérant un déclin à long terme de la production du bassin et soulevant des questions plus larges sur l'avenir de la chaîne d'approvisionnement offshore du Royaume-Uni et de sa main-d'œuvre qualifiée. L'AGCC soutient que le retrait de la major pétrolière exige une réponse gouvernementale urgente visant à restaurer la confiance des investisseurs sur le plateau continental britannique.

Russell Borthwick, directeur général de l'AGCC, a déclaré : « L'annonce de BP devrait servir de signal d'alarme. C'est un autre rappel saisissant de ce que signifie concrètement une incertitude politique prolongée. Les investissements vont ailleurs, les entreprises perdent confiance et la capacité industrielle du Royaume-Uni s'érode progressivement. Le Royaume-Uni continuera d'avoir besoin de pétrole et de gaz tout au long de la transition énergétique. Le choix consiste à déterminer si cette demande sera satisfaite par une production nationale à plus faibles émissions, soutenant les emplois et les investissements britanniques, ou par l'importation d'énergie en provenance de l'étranger avec une empreinte carbone plus élevée. »

Selon la Chambre, les éléments fournis par les opérateurs des projets indiquent que le gaz de Jackdaw aurait une intensité carbone significativement inférieure à celle du GNL importé, tandis que les émissions de production de Rosebank devraient être bien inférieures à la moyenne mondiale pour la production pétrolière.

M. Borthwick a indiqué que les deux développements représentent ensemble près de 29 milliards de livres (39 milliards de dollars) de valeur économique. Ils généreraient 3 500 emplois dans la construction, maintiendraient environ 880 postes opérationnels à long terme, créeraient plus de 125 apprentissages et rapporteraient environ 1,4 milliard de livres (1,9 milliard de dollars) en recettes fiscales au cours de la législature actuelle.

Il a ajouté : « Notre propre enquête sur la transition énergétique a révélé que 93 % des entreprises estiment qu'il reste un avenir pour la mer du Nord si le bon cadre fiscal et réglementaire est en place. Le Premier ministre a parlé d'adopter une approche pragmatique de la mer du Nord. Le moment est venu de démontrer ce pragmatisme en prenant des décisions opportunes et fondées sur des données probantes concernant Jackdaw et Rosebank, en remplaçant l'Energy Profits Levy par le Oil & Gas Revenue Levy promis, et en restaurant l'environnement d'investissement à long terme et stable dont notre industrie a besoin. »

L'Energy Profits Levy, une taxe sur les bénéfices exceptionnels introduite en 2022 et subsequently augmentée, a été un point de friction particulier pour l'industrie. Les opérateurs ont averti que son imprévisibilité a découragé l'allocation de capitaux dans les bassins matures comme la mer du Nord, où les gisements nécessitent des investissements soutenus pour gérer les taux de déclin. Le Royaume-Uni étant encore dépendant du pétrole et du gaz pour la majorité de son énergie primaire, la tension entre stabilité fiscale, sécurité énergétique et objectifs climatiques devrait rester un défi politique central pour le gouvernement.