L'ambition de l'Afrique de connecter un milliard de personnes d'ici 2030 se heurte à un défi plus grand que la couverture réseau : amener les centaines de millions de personnes déjà à portée d'un signal à utiliser Internet de manière significative.

En 2025, environ 550 millions d'Africains—soit 36 % de la population du continent—utilisaient Internet, contre 16 % en 2015. Ce chiffre reste bien en deçà du taux mondial d'utilisation d'Internet de 74 %, ce qui souligne l'écart que l'Afrique doit combler pour atteindre ses objectifs régionaux d'inclusion numérique. Mais le défi ne se limite pas à étendre la couverture réseau. La plupart des Africains qui restent hors ligne vivent déjà à portée d'un signal haut débit mobile, ce qui indique des obstacles tels que le prix des appareils, les compétences numériques et la valeur perçue de la connexion.

Environ 906 millions d'Africains vivent dans des zones couvertes par le haut débit mobile mais n'utilisent pas Internet mobile, selon un rapport conjoint du Partnership for Digital Access in Africa et de GSMA Intelligence, la branche de recherche de l'association mondiale des opérateurs mobiles GSMA, Advancing Digital Connectivity in Africa. 122 millions d'autres vivent dans des zones dépourvues de connectivité mobile ou fixe du dernier kilomètre. À eux seuls, les couverts mais hors ligne sont plus nombreux que l'ensemble de la population actuelle en ligne en Afrique. Le rapport a analysé les principaux indicateurs de connectivité, les lacunes d'infrastructure et les obstacles à l'utilisation dans 11 marchés prioritaires d'Afrique subsaharienne.

Cette distinction importe car l'écart de connectivité de l'Afrique n'est plus simplement une histoire d'antennes, de fibre et de couverture. Il s'agit de plus en plus de savoir si les gens peuvent se permettre un appareil, voient une raison de se connecter, font confiance aux services numériques ou les utilisent de manière à améliorer leur vie.

Le Ghana, l'Égypte et le Niger illustrent trois versions distinctes de ce problème.

Ghana : la couverture sans la conversion

Le Ghana montre ce qui se passe lorsque les réseaux atteignent presque tout le monde mais que l'adoption reste à la traîne. Le pays affiche une couverture 4G de 99 %, mais un écart d'utilisation de 57 %—la part des personnes vivant dans la couverture réseau qui n'utilisent pas Internet mobile—persiste, selon le rapport. L'obstacle n'est plus principalement l'existence d'un signal, mais la capacité à participer financièrement et la confiance dans l'utilisation des services numériques.

données du rapport révèlent une différence frappante dans la manière dont les Ghanéens utilisent Internet. L'usage hebdomadaire des réseaux sociaux atteint 86 % chez les hommes et 82 % chez les femmes interrogées. En revanche, seuls 25 % des hommes et 21 % des femmes déclarent utiliser la banque en ligne ou l'argent mobile chaque semaine. Les services publics sont utilisés par 24 % des hommes et 18 % des femmes, tandis que les usages générateurs de revenus sont rapportés par 30 % des hommes et 26 % des femmes.

Cela ne signifie pas que l'usage des réseaux sociaux est sans importance, mais que le fait d'être en ligne ne se traduit pas automatiquement en valeur économique ou publique plus profonde. L'accès seul ne suffit pas : les compétences numériques, la confiance dans les services en ligne, la disponibilité de contenus utiles dans les langues locales et la capacité d'effectuer des transactions en ligne influencent toutes la possibilité de passer de la navigation occasionnelle à des activités qui améliorent les moyens de subsistance ou facilitent l'accès aux services publics.

Le prix est une partie du problème. Un smartphone d'entrée de gamme coûte environ 18 dollars, soit 7 % du revenu mensuel moyen par habitant. Parmi les personnes qui connaissent Internet mobile mais ne l'utilisent pas, 45 % des hommes et 44 % des femmes citent le coût du téléphone comme obstacle. La confiance est une autre contrainte : les incidents de fraude électronique signalés par les prestataires de services de paiement ont augmenté de 54 % pour atteindre 24 124 en 2025.

Le Ghana représente donc un problème de connectivité lié à la conversion : transformer une large disponibilité réseau en un usage abordable, fiable et productif.

Égypte : l'engagement sans valeur économique

L'Égypte présente un défi différent. Ses utilisateurs sont déjà très engagés—93 % des utilisateurs d'Internet mobile se connectent quotidiennement. Pourtant, une grande partie de cette activité reste concentrée sur la communication, les réseaux sociaux et le divertissement, tandis que la participation à la banque en ligne, aux services publics et aux activités génératrices de revenus est bien plus faible.

Seuls 15–16 % des utilisateurs interrogés déclarent utiliser la banque en ligne ou l'argent mobile chaque semaine, 15 % utilisent les services publics, et à peine 13–14 % utilisent Internet mobile pour des activités génératrices de revenus. L'Égypte comptait 46,3 millions de portefeuilles mobiles actifs au deuxième trimestre 2025, mais le rapport indique que leur usage reste concentré sur les transferts et les recharges.

Le problème de l'Égypte n'est donc pas simplement de connecter les gens. Il s'agit de tirer plus de valeur des personnes déjà connectées. Le pays devient ainsi une étude de cas d'utilisation productive : une nation peut avoir un accès à Internet répandu et une utilisation fréquente tout en laissant un important potentiel économique inexploité. La prochaine phase de la politique de connectivité doit donc s'intéresser non seulement aux utilisateurs, mais aussi à ce que les services numériques permettent à ces utilisateurs d'accomplir.

Niger : un problème de pertinence

Le Niger fait face à un problème plus fondamental. Sa couverture haut débit mobile progresse, mais plus de 71 % de la population reste dans l'écart d'utilisation. Le rapport lie cela à l'alphabétisation, aux capacités des appareils et à la valeur perçue de la connexion.

Pour de nombreux utilisateurs potentiels, Internet n'offre peut-être pas suffisamment de raisons pertinentes de se connecter. Les applications mondiales peuvent être très textuelles et principalement conçues en français, limitant leur utilité pour les locuteurs du haoussa et du zarma, les deux langues les plus parlées du Niger. Le rapport souligne également le manque de services numériques locaux dans des domaines tels que l'agriculture, l'éducation et les services publics.

Le Niger représente donc un problème de pertinence. Étendre les réseaux est nécessaire, mais un signal seul ne persuadera pas les gens d'utiliser Internet régulièrement. La connectivité g en valeur lorsque les gens peuvent accéder aux services et informations dans des langues et des formats qu'ils comprennent et dont ils ont besoin.

Le chemin vers un milliard d'utilisateurs

Au rythme actuel, l'Afrique devrait atteindre environ 700 millions d'utilisateurs d'Internet d'ici 2030, soit plus de 300 millions de moins que son objectif de connecter un milliard de personnes.

Le rapport estime que cet objectif reste atteignable, mais pas simplement en construisant plus d'infrastructures. Réduire de moitié les écarts de couverture et d'utilisation du continent pourrait connecter environ 514 millions de personnes supplémentaires. Cela nécessiterait des interventions différentes selon les marchés : le Ghana a besoin d'appareils moins chers, d'une confiance renforcée et de davantage de passerelles entre l'accès de base et la participation économique ; l'Égypte a besoin de services numériques qui transforment l'usage fréquent d'Internet en valeur financière, éducative, publique et génératrice de revenus accrue ; et le Niger a besoin d'un accès abordable associé à des services locaux à faible bande passante qui donnent aux gens une raison de se connecter. De telles évolutions peuvent être suivies grâce aux mêmes indicateurs que ceux mesurés par le rapport : le prix des téléphones, l'usage hebdomadaire des services financiers et publics numériques, les incidents de fraude électronique et la disponibilité de services en langues locales.

Le Ghana, l'Égypte et le Niger montrent que la fracture numérique africaine prend des formes différentes, apparaissant à différentes étapes entre l'accès au réseau et l'utilisation significative d'Internet. La prochaine phase de la stratégie de connectivité du consistera donc moins à se demander si les gens peuvent se connecter qu'à se demander pourquoi ils ne peuvent pas—ou ne veulent pas—utiliser cette connexion.

Le réseau n'est que le début. La tâche la plus difficile est de rendre Internet suffisamment utile, abordable et fiable pour que les gens restent connectés.