Les élus républicains sont dans la phase finale de leur campagne de mi-mandat, et beaucoup craignent que les électeurs ne se vengent aux urnes de l'échec du parti à faire assez pour atténuer les pressions liées au coût de la vie — même après l'adoption l'an dernier d'une mesure fiscale d'ampleur par les républicains.

L'enjeu est structurel : les élections de mi-mandat se tiennent au milieu du mandat présidentiel, déterminent la composition du prochain Congrès et ont historiquement tendance à défavor le parti qui occupe la Maison-Blanche, avec tous les sièges de la Chambre et environ un tiers du Sénat en jeu cette année. Le débat sur le pouvoir d'achat influence donc directement le contrôle de l'agenda législatif à Washington.

Alors que les républicains du Sénat quittent Washington et retournent dans leurs États respectifs pour faire campagne, plusieurs d'entre eux ont confié à Semafor que le pouvoir d'achat demeure le premier sujet soulevé par leurs concitoyens.

« Si vous n'êtes pas inquiet, vous vivez dans une grotte », a déclaré au média le sénateur Jim Justice, républicain de Virginie-Occidentale, en soulignant que de nombreux électeurs restent en difficulté financière. Justice a également averti que la frustration économique pourrait dissuader certains électeurs républicains de se déplacer, plutôt que de les pousser vers les démocrates. De tels avertissements ont un poids supplémentaire les années de mi-mandat, quand la participation est généralement plus faible et où les résultats dépendent souvent du parti dont l'électorat le plus fidèle se rend aux urnes.

La sénatrice Lisa Murkowski, de l'Alaska, a porté un jugement tout aussi direct sur le bilan de son parti.

« Si nous avions fait assez, nos concitoyens ne continueraient pas à soulever la question, et ce ne serait pas le sujet numéro un dont toutes les campagnes parlent », a déclaré Murkowski.

L'an dernier, les républicains ont adopté une vaste loi fiscale qui a prolongé les baisses d'impôts antérieures et instauré de nouvelles exonérations pour les heures supplémentaires, les salaires issus des pourboires et une partie des intérêts prêts automobiles. De telles modifications fiscales touchent les budgets des ménages via le salaire net, tandis que les coûts du carburant, de l'alimentation et du crédit reflètent des conditions économiques plus larges. Mais plusieurs élus estiment que ces mesures n'ont pas apporté un soulagement suffisant aux électeurs confrontés à des prix élevés du carburant, à l'inflation et à des coûts d'emprunt importants.

Le sénateur Jon Husted, de l'Ohio, a déclaré que les électeurs « veulent toujours que nous fassions tout notre possible pour rendre leur vie plus abordable, et c'est exactement ce que nous devrions faire ».

L'inquiétude politique s'explique par le combat des républicains pour conserver leurs majorités au Congrès, alors que plusieurs courses sénatoriales sont devenues plus serrées. Le sénateur John Cornyn, républicain du Texas, a déclaré que « l'ambiance nationale ne nous est pas favorable », estimant que les conflits à l'étranger sont susceptibles d'affecter moins les électeurs que leurs propres finances domestiques.

« Les guerres étrangères ne motivent généralement pas les gens à aller voter », a déclaré Cornyn. « Et les problèmes du quotidien, si. »

Les données publiques confirment cette inquiétude. Le Conference Board a rapporté que la confiance des consommateurs a chuté en septembre à son plus bas point depuis 2014, les prix élevés du pétrole et de l'essence l'emportant sur les indicateurs économiques positifs. Cet indicateur, issu d'une enquête mensuelle auprès des ménages américains sur la conjoncture, l'emploi et les attentes à court terme, est étroitement surveillé car les dépenses des ménages représentent la plus grande part de l'activité économique américaine.

Le président Donald Trump a également reconnu la difficulté à vendre son bilan économique. « J'ai fait un très mauvais travail en expliquant à quel point le pays se porte bien », a déclaré Trump mercredi.

Certains républicains affirment que le parti a hérité du problème de l'ancien président Joe Biden. Le sénateur Roger Marshall, du Kansas, a déclaré que les électeurs comprennent « que nous avons hérité d'une maison en flammes », tout en affirmant que les républicains s'emploient à faire baisser les prix de l'essence et des produits alimentaires.

Certains au sein du parti estiment que l'économie commence à s'améliorer. Le sénateur Rick Scott, de Floride, a confié à Semafor que la situation devrait continuer de s'améliorer.

Mais alors que le pouvoir d'achat domine toujours les conversations de campagne, le désaccord au sein du parti se concentre de plus en plus sur une seule question : les électeurs ressentiront-ils une amélioration suffisante avant de voter en novembre ? Le calendrier de campagne restant offre des jalons réguliers, notamment les mises à jour mensuelles de la confiance du Conference Board, et on ne sait pas encore si le débat interne produira de nouvelles propositions sur le pouvoir d'achat au retour des élus à Washington.

Source : Alternet, d'après des informations de Semafor.