Absa, l'un des plus grands groupes bancaires d'Afrique du Sud, transfère davantage de ses clients vers les canaux numériques, mais ses derniers résultats semestriels révèlent une tension au cœur de sa stratégie technologique : l'adoption du numérique progresse alors que le coût d'exploitation de l'activité ne diminue pas.

Le nombre de clients actifs sur le numérique a augmenté de 14 % sur la période, mais le coefficient d'exploitation du groupe s'est légèrement détérioré alors que les coûts technologiques ont atteint 8,78 milliards de rands (538,7 millions de dollars), accompagnés d'une dépréciation supplémentaire de 200 millions de rands (12,3 millions de dollars) sur des actifs logiciels.

Ces chiffres illustrent une tendance plus large parmi les banques africaines : au lieu d'éliminer le coût des infrastructures physiques, les établissements bancaires pourraient simplement l'échanger contre une pile technologique coûteuse. Les applications mobiles peuvent réduire le coût de service d'un client pris individuellement, mais les banques doivent toujours financer les logiciels, l'infrastructure cloud, la cybersécurité, les systèmes de données et les talents techniques nécessaires au fonctionnement de ces plateformes.

Absa indique servir plus de 13,4 millions de clients à travers ses opérations panafricaines, et cette croissance s'accompagne d'une facture technologique considérable.

« Les dépenses totales en TI, incluant le personnel, l'amortissement et la dépréciation, ont augmenté de 7 % pour s'établir à 8,8 milliards de rands », a déclaré le Groupe dans ses résultats semestriels.

Ces dépenses représentaient environ 28 % de la base de charges d'exploitation de 31,4 milliards de rands (1,9 milliard de dollars) d'Absa au premier semestre 2026. La banque a déprécié 200 millions de rands (12,3 millions de dollars) supplémentaires d'actifs logiciels au cours des six mois clos en juin, après une dépréciation de 2,4 milliards de rands (147,2 millions de dollars) enregistrée en 2025 et détaillée dans son annonce de résultats annuels.

« Le Groupe a déprécié certains actifs logiciels dont la valeur d'utilisation est jugée nulle, principalement issus du siège social », a expliqué Absa dans ses résultats.

La banque ne réduit pas ses investissements technologiques ; elle dépense davantage tout en reconnaissant que certains de ses systèmes existants ne présentent plus de valeur économique. Cela compte, car les grandes banques doivent souvent se moderniser tout en maintenant en fonctionnement leurs anciennes plateformes et leurs services quotidiens, de sorte que les dépenses technologiques peuvent rester élevées même lorsque davantage de clients passent au numérique. Absa a ajouté que les dernières dépréciations doivent être comprises à la lumière de l'évolution de ses opérations et de ses investissements.

« Les dépréciations résultent principalement de l'évolution de la stratégie du Groupe, des développements réglementaires et du rythme du changement technologique », a déclaré la banque.

Un client numérique peut coûter moins cher à servir pour certaines transactions qu'un client se rendant en agence, mais l'empreinte d'Absa aide à expliquer pourquoi la migration numérique ne s'est pas traduite directement par une base de coûts plus faible. Le groupe est présent dans 17 pays, avec des activités bancaires en Afrique du Sud, au Kenya, au Ghana, en Ouganda, en Zambie, en Tanzanie, au Botswana, au Mozambique, à Maurice et aux Seychelles. Il exploite 1 043 points de vente, 6 212 distributeurs automatiques de billets et compte 37 030 employés au service de ses 13,4 millions de clients.

Par ailleurs, Absa a déclaré des revenus totaux de 58,79 milliards de rands (3,61 milliards de dollars) pour les six mois clos le 30 juin, en hausse de 4,1 %. Le résultat par action ordinaire de référence (« headline earnings ») a progressé de 7,9 %, tandis que la rentabilité des capitaux propres s'est améliorée à 15 %, contre 14,8 %.

Les prêts et avances bruts ont augmenté de 5 %, tandis que les dépôts et le financement par dette ont progressé de 8 %. La banque a déclaré un dividende semestriel de 850 cents par action, soit une hausse de 8,3 % par rapport à 785 cents.