Environ 90 000 emplois de cols blancs à Londres pourraient être transférés vers d'autres régions du Royaume-Uni à mesure que le Premier ministre Andy Burnham accélère son agenda de dévolution, selon un nouveau rapport du cabinet de recrutement Robert Walters. Ces conclusions interviennent dans le cadre d'une initiative politique plus large visant à corriger le déséquilibre économique régional de longue date du Royaume-Uni, Londres et le Sud-Est ayant dominé de façon disproportionnée la production nationale pendant des décennies.

Les secteurs juridique, bancaire et comptable figurent parmi ceux qui devraient déplacer des milliers de postes hors de la capitale, cherchant à tirer parti des politiques gouvernementales d'autonomisation régionale ainsi que de coûts de bureau et de salaires plus bas, indique le rapport. Cette tendance s'appuie sur des transformations structurelles déjà engagées depuis la pandémie, les modèles de travail hybride ayant incité de nombreux employeurs à remettre en question la nécessité de maintenir d'importantes implantations dans le centre de Londres.

La relocalisation de ces postes pourrait apporter un coup de fouet de 9 milliards de livres aux économies régionales au cours des cinq prochaines années, a estimé Robert Walters. Ce montant pourrait atteindre jusqu'à 15 milliards de livres par an une fois pris en compte l'augmentation de l'activité des chaînes d'approvisionnement locales et des dépenses de consommation.

« Lorsque des professionnels s'installent dans une région, les bénéfices se répercutent sur toute l'économie locale », a déclaré Jonny Bohane, senior manager au sein de l'équipe d'intelligence de marché de Robert Walters. « La demande accrue soutient tout, des transports et du logement aux cafés, espaces de coworking et au réseau plus large d'entreprises locales qui font vivre ces villes. »

Les 90 000 postes représentent environ 2,5 % de la population active totale de Londres, ce qui laisse entendre un rééquilibrage de l'emploi plutôt qu'un départ massif de l'activité économique de la capitale, a souligné le cabinet.

Londres continue d'ancrer l'économie britannique, générant une livre sur quatre au niveau national et représentant environ 22,3 % du PIB du pays, selon les données de l'Office for National Statistics. La contribution disproportionnée de la capitale alimente depuis longtemps le débat sur la question de savoir si un rééquilibrage géographique de la croissance renforcerait l'économie globale ou se contenterait de redistribuer l'activité existante.

Manchester, Birmingham et Leeds devraient être les principales bénéficiaires de cette tendance à la décentralisation. La hausse des coûts opérationnels, l'augmentation de la fiscalité et une pénurie d'espaces de bureaux haut de gamme qui a fait grimper les loyers londoniens poussent collectivement les entreprises à évaluer des stratégies de relocalisation. Ces trois villes abritent déjà des pôles établis dans les services financiers et professionnels, Manchester s'étant notamment constitué une présence significative de grandes banques et entreprises technologiques au cours des deux dernières décennies.

La stratégie régionale de Burnham

Depuis son arrivée au pouvoir, Burnham a réaffirmé son engagement à apporter « une croissance saine dans chaque code postal », dévoilant une série de mesures destinées à transférer davantage d'autorité aux gouvernements régionaux. Fin juillet, il a ouvert un bureau « No 10 North » pour souligner cet engagement. Le Grand Manchester a fait partie des premières régions anglaises à obtenir un accord de dévolution avec un maire élu au suffrage direct, et le modèle de Burnham a été cité comme modèle pour étendre des dispositifs similaires à d'autres autorités combinées.

La migration de l'emploi devrait s'accentuer progressivement. Robert Walters prévoit que jusqu'à 12 000 postes auront quitté Londres d'ici fin 2027, un chiffre qui devrait atteindre 45 000 d'ici 2029.

Le Nord-Ouest devrait en bénéficier considérablement, avec une estimation de 15 000 à 22 500 emplois devant s'implanter dans la région d'ici 2031 — soit un quart des départs totaux de Londres — et potentiellement injecter 2,2 milliards de livres dans l'économie locale. Les Midlands devraient générer 1,8 milliard de livres, tandis que le Yorkshire pourrait voir un gain de 1,3 milliard de livres.

Daniel Harris, managing director UK&I chez Robert Walters, a déclaré : « Manchester, Leeds et Birmingham sont les moteurs de l'activité [régionale]. »

« Au cours de la dernière décennie, ces centres régionaux sont devenus des destinations de carrière de premier plan pour les cols blancs britanniques. Ils offrent une présence significative d'employeurs multinationaux de haut niveau… ainsi qu'un coût de la vie inférieur à celui de la capitale. »