En novembre, les 435 sièges de la Chambre des représentants des États-Unis et un tiers du Sénat seront soumis au vote. Les élections de mi-mandat constituent traditionnellement un test sévère pour le parti qui occupe la Maison Blanche, qui perd historiquement des sièges au Congrès lors de ces scrutins, et le contrôle des deux chambres cette fois déterminera si le président Trump peut faire avancer son programme législatif durant la seconde moitié de son mandat. Les candidats républicains et démocrates ont passé l’année à participer au processus de primaires, qui touche désormais à sa fin, avec des primaires organisées dans tout le pays pour les scrutins de gouverneur, du Sénat et de la Chambre. À l’issue des primaires du 18 août, les sondages donnaient aux démocrates une avance de six points.

Le Parti démocrate a également été soutenu par des données publiées plus tôt dans le mois dans un sondage Reuters/Ipsos qui a révélé, pour la première fois depuis près de dix ans, que les électeurs préfèrent l’approche du parti sur l’économie. Ce résultat est notable, car les républicains ont longtemps conservé l’avantage sur les questions économiques dans les enquêtes d’opinion, ce qui fait de ce basculement un indicateur potentiellement important de la campagne. Cela pourrait s’avérer décisif le jour du scrutin, le 3 novembre.

Elaine Kamarck, senior fellow à la Brookings Institution, un centre de réflexion, a soutenu que dans le climat politique profondément divisé de l’Amérique — « où davantage de circonscriptions que jamais sont considérées comme sûres pour l’un ou l’autre parti, le vrai changement se joue dans les primaires du Congrès ».

Les résultats des primaires du 18 août en Floride, en Alaska et au Wyoming ont mis en évidence les évolutions actuellement à l’œuvre dans les préférences de vote parmi les partisans républicains et démocrates.

Les outsiders progressistes gagnent du terrain

Du côté démocrate, une tendance se dessine : les candidats situés à gauche du parti battent les prétendants centristes. En Floride, la socialiste démocrate Angie Nixon a battu sa rivale démocrate modérée, Alex Vindman.

Le résultat a été frappant pour deux raisons. D’abord, l’écart des dépenses de campagne : Nixon a levé US$975,000 (£716,000), contre une caisse de guerre de plus de US$16.3 million pour Vindman. Ensuite, la position ferme de Nixon sur Israël — elle a plaidé pour la suppression de l’aide américaine au pays, une position politiquement risquée dans un État qui abrite la troisième plus grande population juive des États-Unis.

La tendance n’a toutefois pas été uniforme. D’autres candidats soutenus par les Democratic Socialists of America (DSA) ont été battus par des figures démocrates plus établies. Mais la victoire de Nixon a ajouté une autre outsider progressiste au scrutin de novembre, à l’image de ce qui a déjà été observé dans des États comme le Wisconsin, le Minnesota et le Michigan. Les figures du DSA ont réussi à canaliser une frustration importante au sein de la base électorale démocrate, de plus en plus irritée par le coût de la vie et par un mécontentement croissant à l’égard de l’appareil du parti.

L’étiquette Trump n’est plus en or

Les démocrates deviennent de plus en plus optimistes quant à leurs chances de reprendre le contrôle du Sénat américain en novembre, une tâche qui exigerait un gain net de quatre sièges — un objectif élevé, étant donné que la plupart des sièges en jeu cette année sont défendus par des titulaires de l’un ou l’autre parti.

Une tendance émergente issue des récents résultats républicains suggère que l’aval de Trump, autrefois très recherché, n’est plus la garantie de victoire qu’il était. Le premier choix du président dans le 19e district congressionnel de Floride, Catalina Lauf, a perdu face à Jim Schwartzel. De même, lors de la primaire républicaine pour le poste de gouverneur du Wyoming, le sénateur d’État sortant Eric Barlow a battu la candidate soutenue par Trump, Megan Degenfelder.

En Caroline du Sud, Darline Graham — qui a remplacé son frère Lindsey Graham au Sénat lorsqu’il est mort en juillet — a remporté une primaire à second tour avec le fort soutien du président. Mais compte tenu du profil important du défunt sénateur Graham, elle doit peut-être davantage être considérée comme une candidate de continuité, sa victoire reposant autant sur la notoriété que sur l’aval de Trump.

Cette forme apparente de défi envers le 47e président parmi les électeurs républicains inscrits semble devenir de plus en plus fréquente, les candidats préférés du président ayant tous perdu dans les courses au poste de gouverneur en Iowa, en Géorgie et en Caroline du Sud.

Les taux d’approbation de Trump restent en territoire négatif. Une récente moyenne des sondages de RealClearPolitics donnait au président une approbation de 39.2%, avec 58.4% des répondants disant désapprouver sa performance.

La guerre en Iran a un impact quotidien sur la vie des Américains ordinaires par la hausse des prix du carburant. L’enquête a également montré que seuls trois électeurs sur dix approuvaient la gestion du conflit par Trump. Cela peut expliquer pourquoi certains électeurs républicains sont prêts à rejeter le soutien du président.

Les électeurs ruraux s’éloignent

Les électeurs ruraux émergent comme un groupe clé qui semble s’éloigner de Trump. Les fortes hausses des coûts du carburant et des engrais frappent particulièrement les producteurs de céréales, tandis que le régime tarifaire du président nuit aux exportations agricoles. Les comtés ruraux ont constitué un pilier de la force électorale républicaine lors des dernières élections, ce qui explique pourquoi même un affaiblissement de l’enthousiasme dans ces zones importe pour les stratèges du GOP.

Une analyse de Fox News a révélé que, parmi les électeurs ruraux, l’approbation nette du travail de Trump est passée de +20 au début de 2025 à -14 en mai 2026. Un récent article du senior fellow de Brookings William A. Galston a souligné que Trump avait remporté 64% du vote rural contre 34% pour Kamala Harris en 2024. Galston estime qu’en novembre, même si les électeurs républicains ne choisiront peut-être pas de voter pour des candidats démocrates, il est fort possible qu’un plus grand nombre d’entre eux choisissent simplement de ne pas voter du tout.

Les républicains ont reçu un nouveau revers dans une étude de Pew Research publiée en juillet, qui a constaté que — malgré l’absence de Trump sur le bulletin de vote — près de deux fois plus d’électeurs, 42%, utiliseront leur bulletin pour voter contre lui que pour lui.

Le redécoupage brouille le tableau

Le GOP n’a cependant pas encore tout perdu. Il peut sembler que les démocrates soient en bonne voie pour reprendre la Chambre — et potentiellement aussi le Sénat — en novembre, mais l’impact d’un redécoupage important mené par divers États sous l’administration des deux partis n’a pas encore été mesuré.

Le redécoupage consiste pour un État à redessiner les frontières de ses circonscriptions électorales afin de mieux refléter sa démographie. Cela se produit automatiquement tous les dix ans. Mais plusieurs États ont redessiné leurs frontières depuis juillet 2025 en dehors de ce processus automatique. Une analyse montre que, parmi les dix États ayant engagé un redécoupage volontaire, les nouvelles cartes électorales de huit favorisent les républicains.

Ainsi, même si les démocrates disposent d’un net avantage dans les sondages et d’un élan évident, l’issue des élections de mi-mandat reste loin d’être certaine — et, avec elle, l’équilibre du pouvoir à Washington pour le reste du mandat du président.

Richard Hargy, Lecturer in International Studies and Politics, Ulster University; Queen's University Belfast. Cet article est republié depuis The Conversation sous licence Creative Commons.