Al obligar a empresas como JLR a eliminar modelos rentables de motor de combustión interna antes de que exista una verdadera demanda de los consumidores, los ministros han forzado efectivamente a nuestro fabricante insignia a cortar sus propias fuentes de ingresos, escribe Richard Tice.

Durante décadas, Jaguar Land Rover ha sido un orgulloso símbolo del poderío manufacturero de West Midlands. Sin embargo, hoy miles de ingenieros y personal directivo altamente calificados enfrentan despidos mientras la empresa se apresura a recortar £1.7 mil millones en costos. JLR, que emplea a unas 40,000 personas en el Reino Unido y es propiedad de Tata Motors de India, es el mayor fabricante de automóviles británico por ingresos, lo que significa que la escala de cualquier reestructuración tiene efectos que van mucho más allá de Solihull y Halewood.

Siento mucho por esos trabajadores, de verdad. Y estoy indignado en su nombre, porque lo que hace que esta tragedia comercial sea aún más indignante es que es completamente autoinfligida.

Si bien el gobierno laborista sin duda señalará los vientos en contra globales para excusar las consecuencias, la verdad es que los verdaderos culpables de este fiasco son tanto los laboristas como los conservadores, con su obsesión absurda con el cero neto.

El mandato de Vehículos de Cero Emisiones (ZEV), que obliga a los fabricantes de automóviles británicos a cumplir cuotas arbitrarias y crecientes de ventas de vehículos eléctricos bajo amenaza de sanciones financieras demoledoras, es posiblemente una de las políticas empresariales más destructivas jamás redactadas. Introducido en enero de 2024, el mandato exige que el 22 por ciento de los autos nuevos vendidos por cada fabricante ese año sean de cero emisiones, cifra que sube al 80 por ciento para 2030 y al 100 por ciento para 2035, con multas de hasta £15,000 por vehículo que no cumpla, aunque los fabricantes también pueden acumular o comerciar créditos de cumplimiento. En lugar de dejar que los consumidores decidieran qué vehículos les convenían más, el anterior gobierno conservador, que introdujo el esquema, optó por ponerle un arma cargada en la cabeza a la industria automotriz británica.

Los consumidores británicos simplemente se niegan a comprar vehículos eléctricos sobrevalorados al ritmo que exigen los burócratas. La infraestructura sigue siendo un desastre, los costos de energía están por las nubes y el mercado de autos eléctricos usados está en caída libre, un trasfondo que ha contribuido a una debilidad más amplia en el sector automotriz del Reino Unido, donde el organismo industrial SMMT ha reportado una producción en declive y ha pedido repetidamente mayor flexibilidad en la aplicación del mandato. Al obligar a empresas como JLR a eliminar modelos rentables de combustión interna antes de que exista una verdadera demanda de los consumidores, los ministros han forzado efectivamente a nuestro fabricante insignia a cortar sus propias fuentes de ingresos.

Una locura

A esta locura se suman las tarifas de energía industrial más altas del mundo desarrollado. Políticas de energía verde poco fiables y fuertemente subsidiadas han llevado los costos de electricidad británicos a niveles escandalosos, haciendo que resulte mucho más caro forjar acero o ensamblar un auto en Solihull o Halewood que en China o Estados Unidos.

Mientras los fabricantes de autos británicos están atados por trabas regulatorias verdes, competidores extranjeros subsidiados por el Estado chino, libres por supuesto de nuestra autodestructiva señal de virtud, aguardan en la antesala para inundar nuestro mercado con autos eléctricos baratos y subsidiados. La UE, ante presiones similares, ya se ha movido para imponer aranceles adicionales a los autos eléctricos fabricados en China, un paso que Westminster hasta ahora no ha igualado. Estamos desmantelando empleos británicos de ingeniería bien pagados solo para trasladar nuestra huella de carbono y nuestras cadenas de suministro a Pekín. Es, literalmente, un harakiri económico. Hasta los sindicatos piensan que es una locura.

Lo que haría Reform UK

Un gobierno de Reform UK actuaría de inmediato. Eliminaríamos el mandato ZEV y devolveríamos la libertad de elección a los conductores y fabricantes británicos, abandonaríamos los objetivos de cero neto de 2030 en favor de una política industrial pragmática y asequible, y reduciríamos drásticamente los costos de energía industrial al liberar energía británica barata y autóctona.

Permitiríamos que el sector automotriz británico prospere imponiendo fuertes aranceles y cuotas estrictas contra los vehículos eléctricos chinos. Necesitamos un comercio libre, justo y patriótico. No debemos destruir cientos de miles de empleos y negocios para hacer señales de virtud ante los fanáticos ecologistas.

Si queremos un sector automotriz próspero, debemos dejar de obligar a nuestras mayores empresas a sacrificarse en el altar del cero neto. Es hora de que la realidad económica tome el volante.

Richard Tice es portavoz de negocios, comercio y energía de Reform UK.