El control de armas es un tema que pesa más en los jóvenes votantes de hoy que en el público estadounidense en general, y la razón es fácil de entender: durante toda su vida, los tiroteos masivos han sido una parte recurrente de la vida estadounidense.

Experienciar directamente un tiroteo masivo sigue siendo raro, pero algunos jóvenes ya han sobrevivido a dos antes de cumplir 25 años. Cuando un pistolero abrió fuego en la Universidad Brown en diciembre de 2025, al menos dos estudiantes del campus ya habían vivido un tiroteo escolar antes de llegar a la universidad. Lo mismo ocurrió en abril de 2025, cuando estudiantes que sobrevivieron al tiroteo de 2018 en la Secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland, Florida, se vieron atrapados en otro tiroteo, esta vez en la Universidad Estatal de Florida. Como lo expresó uno de ellos: "This is America".

Los investigadores han llegado a llamar a los jóvenes adultos de hoy la "generación de la masacre". Son el primer grupo que creció por completo en la era posterior al 11 de septiembre y posterior al tiroteo de la Secundaria Columbine, nombrado así por el ataque de 1999 contra esa escuela de Colorado, una era definida por simulacros de encierro rutinarios, mayor seguridad en las escuelas y una cobertura mediática constante de la violencia masiva.

Criminólogos que estudian los efectos de la victimización y la violencia armada entre los jóvenes querían saber cómo crecer bajo la amenaza constante de tiroteos masivos ha moldeado las opiniones de esta cohorte sobre la legislación de armas. En un estudio reciente, encuestaron a casi 1,700 jóvenes adultos de entre 18 y 29 años en todo Estados Unidos. Su hallazgo central: el miedo a los tiroteos masivos divide a esta generación según líneas políticas y de género, empujando a unos hacia el apoyo a leyes de armas más estrictas y a otros en la dirección opuesta.

Un debate que se repite tras cada tiroteo

Los tiroteos masivos representan solo alrededor del 1% de las muertes por armas de fuego en Estados Unidos. Aun así, moldean profundamente la sensación de seguridad de millones de estadounidenses. En una encuesta de 2019 de la Asociación Estadounidense de Psicología, casi el 80% de los estadounidenses dijo que la posibilidad de un tiroteo masivo les generaba estrés, y alrededor de un tercio dijo que evitaba ciertos lugares por esta razón. El miedo se ha vuelto tan generalizado que los clínicos ahora cuentan con herramientas de detección para evaluar y tratar a personas con ansiedad por la violencia masiva.

Los jóvenes adultos también han crecido viendo el mismo acalorado debate sobre armas repetirse tras cada tragedia. Los defensores del control de armas piden restricciones más estrictas para prevenir el próximo tiroteo masivo, mientras que los defensores del derecho a las armas responden con el argumento del "buen chico con un arma", una frase popularizada por la Asociación Nacional del Rifle. Los partidarios de esta postra dicen que se necesitan más ciudadanos armados para detener a los atacantes activos y que, por lo tanto, más personas deberían poder comprar y portar armas con menos restricciones, como portar en público sin permiso o en campus universitarios.

Los investigadores saben desde hace mucho tiempo que más armas no significan necesariamente menos violencia. Un estudio de 2021 encontró que los tiroteos masivos eran más comunes en los estados con mayores tasas de posesión de armas, y que los homicidios con armas de fuego eran más comunes en los estados con leyes de portación oculta más laxas. Sin embargo, incluso después de décadas de tiroteos masivos, la política federal sobre armas apenas ha cambiado. Incluso donde estados y gobiernos locales han aprobado prohibiciones de armas de asalto, incluyendo Connecticut y el Condado de Cook, Illinois, han enfrentado desafíos basados en la Segunda Enmienda que ahora están ante la Corte Suprema, cuyas resoluciones finales ayudarán a determinar si esas prohibiciones siguen vigentes.

Los jóvenes se han convertido en algunas de las voces más sonoras en este debate, sobre todo a través de March for Our Lives, una organización fundada por sobrevivientes de Parkland enfocada en poner fin a la violencia armada, y otros grupos liderados por jóvenes en todo el país. Dado que las posturas a favor de las armas tienden a ser más comunes entre los estadounidenses mayores, muchos observadores políticos asumen que leyes más estrictas seguirán a medida que los jóvenes ganen poder de voto.

Este otoño, en las elecciones de 2026, los votantes elegirán a los miembros del Congreso y a los legisladores estatales que pueden moldear las leyes de armas, y en algunos estados se pronunciarán directamente sobre la política de armas. En Massachusetts, los votantes decidirán si mantener o derogar una ley de 2024) que, entre otras cosas, exige a los propietarios registrar sus armas ante el estado, amplía la capacitación en seguridad para quienes solicitan una licencia de armas y extiende la prohibición estatal de armas de estilo asalto. En Arkansas, decidirán si modificar la constitución estatal) para proteger más fuertemente el derecho a las armas, incluido el derecho a poseer municiones y piezas de armas. Si los jóvenes votan en números récord, sus opiniones podrían ayudar a determinar resultados como estos.

Los jóvenes están divididos

Entonces, ¿cuál es la postura de los jóvenes? La investigación muestra que un miedo compartido a los tiroteos masivos no conduce necesariamente a opiniones compartidas sobre las armas. La encuesta pidió a los jóvenes calificar, en una escala de 1 a 3, desde "para nada" hasta "mucho", cuánto temen que ellos o un ser querido sean víctimas de un tiroteo masivo. Más del 60% reportó niveles de miedo moderados o altos, incluido alrededor del 17% que cayó en el rango de miedo alto.

En general, alrededor de dos tercios de los jóvenes dijeron que se debería requerir un permiso para portar un arma en público y que las armas no deberían permitirse en los campus universitarios. Cerca de 6 de cada 10 no estuvieron de acuerdo con que poseer más armas hace a las personas más seguras, y una proporción similar no estuvo de acuerdo con que las leyes de control de armas son inconstitucionales.

El estudio encontró que los jóvenes que se preocupaban más por los tiroteos masivos tendían a apoyar más el control de armas. Pero este patrón no se mantuvo entre los hombres jóvenes, los republicanos ni los conservadores políticamente. Para estos grupos, ocurrió lo contrario: cuanto más temían los tiroteos masivos, menos apoyaban las restricciones de armas. Los jóvenes están divididos sobre el control de armas, y esas divisiones son más marcadas cuando el miedo es alto. Ese patrón invertido complica la suposición, común entre los observadores políticos, de que un voto joven creciente se traducirá automáticamente en leyes de armas más estrictas.

En los próximos años, la generación de la masacre está en camino de formar parte del bloque de votantes más grande del país. La mayoría de los jóvenes comparte un miedo a los tiroteos masivos, pero no están de acuerdo sobre qué hacer al respecto, y con cada nuevo tiroteo masivo, esa división podría profundizarse aún más.

Jillian Turanovic es profesora de Sociología y codirectora del CU on Crime and Justice de la Universidad de Colorado Boulder. Kristin Lloyd es profesora asistente de Justicia Criminal en la Universidad Clemson. Este artículo fue republicado de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.