Los votantes jóvenes brindaron el mayor apoyo demócrata de cualquier grupo de edad en las elecciones legislativas de noviembre de 2026, con el 66% de los estadounidenses de 18 a 29 años respaldando a los candidatos demócratas a la Cámara de Representantes y el 31% apoyando a los republicanos, según una investigación de CIRCLE, una organización de investigación no partidista centrada en la participación cívica juvenil de la Universidad de Tufts.

Los demócratas ganaron mayorías decisivas en ambas cámaras del Congreso en las legislativas. Para los votantes jóvenes, ya sea que estuvieran matriculados en la universidad o no, la economía y el empleo encabezaron sus preocupaciones, seguidas de la salud y la guerra de Irán, según muestra el análisis del 5 de noviembre de CIRCLE.

En conjunto, el 27% de los jóvenes —definidos como quienes tienen de 18 a 29 años— acudieron a las urnas durante las legislativas. Eso marca la segunda participación juvenil más alta en elecciones legislativas de los últimos 30 años, solo detrás del ciclo electoral de 2018.

Sara Suzuki, investigadora sénior y profesora asistente de investigación en CIRCLE que estudia a los jóvenes y su comportamiento electoral, escribió que los hallazgos ayudan a explicar los factores que motivaron a tantos jóvenes a votar —y a inclinarse por los demócratas.

La educación y el género dividen el voto joven

Que un votante joven estuviera matriculado como estudiante universitario hizo poca diferencia en a quién votaron en estas legislativas. Pero el nivel educativo sí moldeó las tendencias de voto, particularmente en la brecha entre los jóvenes con educación secundaria o menos y aquellos con al menos algo de experiencia universitaria. Quienes solo tenían un título de secundaria o menos votaron demócrata por un margen de 24 puntos, frente a un margen de 42 puntos entre quienes tenían al menos algo de educación universitaria.

El género produjo una división aún más marcada. Los estudiantes universitarios varones votaron demócrata por un margen de 24 puntos, mientras que las estudiantes universitarias lo hicieron por un margen de 45 puntos. Una brecha de género similar aparece entre los votantes jóvenes que no están en la universidad, y el patrón se ha mantenido desde al menos 2024, cuando las jóvenes también votaban más demócrata que los hombres jóvenes.

El mayor apoyo demócrata de cualquier grupo de edad

Dentro del grupo de 18 a 29 años, el 70% de las mujeres jóvenes votó por una candidata demócrata a la Cámara de Representantes en las legislativas, frente al 59% de los hombres jóvenes. Los datos de CIRCLE muestran que el 66% general de apoyo demócrata fue el porcentaje más alto de respaldo a candidatos demócratas entre todos los grupos de edad. Combinado con una tasa de participación que fue la segunda más alta para unas legislativas en tres décadas, las cifras de 2026 ofrecen a las campañas e investigadores de participación cívica una línea de base excepcionalmente detallada sobre cómo participan los estadounidenses menores de 30 años cuando la presidencia no está en juego.

Las tendencias partidistas entre los votantes jóvenes han fluctuado en las últimas décadas. En 2000, por ejemplo, el 49% de los jóvenes votó demócrata mientras que el 48% votó republicano.

En 2026, los jóvenes asiático-americanos e isleños del Pacífico, afroamericanos y latinos dieron su apoyo más fuerte a los candidatos demócratas, con 81%, 79% y 71%, respectivamente. En comparación, el 61% de los jóvenes blancos votó por candidatos demócratas a la Cámara, con un 36% votando republicano.

Economía, salud y guerra de Irán encabezan las preocupaciones juveniles

A través de razas, niveles educativos, ingresos y ubicaciones geográficas, los jóvenes indicaron abrumadoramente que la economía y el empleo eran su principal tema en esta elección. La salud y la guerra de Irán también figuraron como áreas de importancia, y CIRCLE encontró que los tres temas están conectados con las preocupaciones de los jóvenes por el costo de vida.

Las preferencias de voto variaron según cómo los jóvenes percibían su propia situación financiera, un patrón que se mantuvo entre los estudiantes universitarios. Los estudiantes de bajos ingresos eran más propensos que sus pares adinerados a votar por los demócratas.

Los temas que más importan a los jóvenes han cambiado considerablemente en los últimos años. En 2020, distintos grupos de jóvenes priorizaron temas sociales como el racismo, el cambio climático y el control de armas. En 2022, los jóvenes comenzaron a priorizar la economía, con su preocupación por la inflación como el segundo tema más importante después del aborto.

En las legislativas de 2026, la salud ocupó el segundo lugar entre las prioridades de los votantes jóvenes y la guerra de Irán el tercero. El análisis describió el resultado de Irán como llamativo: en encuestas anteriores sobre temas de política exterior como la guerra entre Israel y los palestinos y la guerra entre Rusia y Ucrania, los jóvenes nunca habían calificado realmente estos temas como una preocupación principal.

Las barreras a la participación persisten

La participación electoral de los jóvenes generalmente tiende a ser mucho más débil en las legislativas que en las presidenciales. En 2018, la participación juvenil alcanzó el 28% —considerablemente más alta que en 2014, cuando solo el 13% de los jóvenes acudió a votar.

Las campañas parecen reconocer que los votantes jóvenes tienden a estar menos comprometidos políticamente. La investigación de CIRCLE muestra que durante el ciclo electoral presidencial de 2024, más de 1 de cada 3 jóvenes nunca fue contactado sobre la elección, y entre quienes no tenían experiencia universitaria, el 48% nunca fue contactado.

Los estudiantes universitarios aún enfrentan barreras logísticas para votar, muestra la investigación. Los jóvenes se mudan con frecuencia, lo que significa que pueden necesitar volver a registrarse cada vez que cambian de dirección, y vivir en el campus mientras están registrados para votar desde la dirección de sus padres puede crear complicaciones.

Los estudiantes universitarios tienen más información electoral que los jóvenes que no están en la universidad. Pero en comparación con otros grupos de edad, los jóvenes reciben menos información electoral —lo que hace que su participación en las legislativas de 2026 sea aún más notable, según CIRCLE.

Cómo evolucionan las prioridades temáticas de los votantes jóvenes hacia el próximo ciclo electoral, y si las brechas de contacto que CIRCLE documentó en 2024 se reducen, están entre los datos a observar mientras las campañas y organizaciones cívicas calibran sus mensajes para el segmento más joven del electorado.

Sara Suzuki es investigadora sénior y profesora asistente de investigación en CIRCLE, Universidad de Tufts.

Este artículo fue republicado de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Fue publicado originalmente en Fortune.com.