PEKÍN/WASHINGTON — Cuando Xi Jinping y Donald J. Trump se reúnan esta semana en Washington, lo harán desde perspectivas muy distintas. En los cuatro meses transcurridos desde que los líderes de las dos superpotencias mundiales se sentaron juntos por última vez, Xi ha supervisado un repunte del comercio de China con el mundo, mientras Trump ha lidiado con una caída de su aprobación en el ámbito interno.

Los analistas dicen que ese cambio de fortunas ha moderado las expectativas para la cumbre, con un Xi que no tiene prisa por hacer concesiones y un Trump limitado por una costosa guerra con Irán que ha dañado tanto su popularidad como los bolsillos de los estadounidenses.

Aunque podrían surgir temas espinosos como Taiwán, la pregunta central para la reunión del 24 de septiembre es si los dos líderes señalarán una extensión de la tregua comercial alcanzada el año pasado, que evitó un gran choque a la economía global.

"Xi realmente no busca nada tangible. Quiere extender el acuerdo de caballeros con Trump para que China tenga tiempo de fortalecerse", dijo Jon Czin, experto en política exterior de la Institución Brookings que fue director de China en el Consejo de Seguridad Nacional de EE. UU.

Viviendo en el mundo de Xi

Funcionarios de la Casaanca han buscado restar importancia a la posibilidad de grandes avances. El secretario del Tesoro de EE. UU., Scott Bessent, y el viceprimerministro chino He Lifeng encabezaron el domingo conversaciones preparativas en Nueva York orientadas a preparar posibles acuerdos sobre reglas para la inteligencia artificial y el comercio de productos no sensibles.

Esa agenda modesta dista mucho de la promesa de Trump cuando regresó al cargo en 2025 de usar aranceles para abordar un desequilibrio comercial con China que estaba "matando" a Estados Unidos. Pero desde que acordó la tregua con Xi en octubre de ese año, su atención se ha dividido entre innumerables otras batallas de política exterior, desde las guerras en Irán y Ucrania hasta disputas con Europa sobre la libertad de expresión.

China ha enfrentado sus propios desafíos, como una demanda interna en desaceleración y una prolongada crisis inmobiliaria, pero la maquinaria exportadora que Trump buscó domar ha seguido rugiendo en lo que los economistas se refieren cada vez más como el Choque China 2.0 — un segundo repunte exportador que hace eco del Choque China original, la ola de importaciones chinas baratas de principios de la década de 2000 que transformó la manufactura en Estados Unidos y otras economías avanzadas. El superávit comercial global de China está en camino de superar el billón de dólares por segundo año consecutivo.

Los esfuerzos de EE. UU. por frenar los paquetes baratos de los que dependen minoristas en línea como Shein y Temu han funcionado, pero más de la mitad de las aproximadamente 6,500 categorías de productos que China ha vendido a EE. UU. hasta ahora este año han crecido en comparación con 2025.

Una delegación de líderes empresariales chinos, que posiblemente incluya empresas bajo escrutinio regulatorio de EE. UU. que buscan mayor acceso al mercado, acompañará a Xi a Washington.

La administración Trump "pensó que podía usar una presión unilateral masiva para obligar a China a hacer concesiones, y eso no ocurrió", dijo Scott Kennedy, experto en la relación económica entre EE. UU. y China del grupo de expertos CSIS, con sede en Washington. "Ahora este es el mundo de Xi Jinping, y todos vivimos en él".

Taiwán y victorias comerciales

Si Xi tiene el control, como sugieren los analistas, eso inquietará aún más a los aliados asiáticos de EE. UU., que esperan que el líder chino presione a Trump para que suavice el apoyo de Washington a Taiwán, la isla gobernada democráticamente que Pekín reclama.

Trump dijo a los reporteros que Xi le preguntó repetidamente por Taiwán cuando se reunieron en Pekín en mayo, incluidas cuestiones sobre ventas de armas y la determinación de Washington de defender la isla. El presidente estadounidense describió un paquete de armas pendiente de 14,000 millones de dólares para Taiwán como una "ficha de negociación" con Pekín.

Algunos funcionarios de Taipéi y Tokio temen que pueda verse tentado canjear esa ficha por victorias políticas antes de las elecciones intermedias de noviembre, en las que se renovarán todos los escaños de la Cámara de Representantes y cerca de un tercio del Senado, y que podrían resultar difíciles para su Partido Republicano. Canjearla podría implicar compras chinas de aviones de Boeing o productos agrícolas, o compromisos para frenar el flujo de precursores químicos del fentanilo que han alimentado la crisis de opioides en EE. UU.

"Los lazos entre China y EE. UU. se han vuelto más transaccionales", dijo Wu Xinbo, profesor de la Universidad Fudan de Shanghái que asesora al ministerio de Exteriores de China. Mientras Washington puede querer priorizar las conversaciones comerciales, para Pekín el enfoque de EE. UU. hacia Taiwán podría ser clave, agregó.

"Si ustedes atienden nuestra preocupación sobre el tema de Taiwán, estaríamos dispuestos a atender sus preocupaciones en otros asuntos, ya sea en aplicación de la ley o en compras de productos agrícolas estadounidenses", dijo Wu.

Presión sobre Irán

Washington también ve a Xi como uniquely capacitado para ejercer presión sobre Irán para poner fin a la guerra que ha arrastrado la aprobación de Trump a su nivel más bajo en toda su carrera política. Xi, sin embargo, ha mostrado poca disposición a hacerlo.

Reuters informó a principios de este mes que Pekín está vendiendo bienes por miles de millones de dólares a Irán a través de un esquema de evasión de sanciones. El ministerio de Exteriores de China dice que no tiene conocimiento de tal esquema.

Las amenazas de EE. UU. el mes pasado de sanciones secundarias contra países que comercian con Irán —medidas que castigan a terceros países por comerciar con un estado sancionado en lugar del estado mismo, y que Bessent calificó de un "Día D económico"— no parecen haberse aplicado aún contra el mayor socio comercial de Teherán. Los analistas dicen que es evidencia adicional de que Trump está ansioso por mantener estables las relaciones con Xi mientras concentra sus energías en otros frentes — un arreglo que también conviene al líder chino.

"Tanto Xi como Trump consideran muy útil tener estabilidad en la relación para poder enfocarse en cosas más apremiantes", dijo Ruby Osman, investigadora sénior de geopolítica Tony Blair Institute for Global Change. "Para Trump, eso es Irán. Para Xi, es construir la resiliencia interna de China para lo que venga después de Trump".

Reportaje de Reuters, republicado por BusinessWorld.