El líder chino Xi Jinping usó el jueves una referencia literaria antigua para enviar un mensaje directo sobre Estados Unidos durante una reunión en la Casa Blanca con el presidente Donald Trump, en la que el mandatario estadounidense fue acusado de menoscabar su cargo con muestras de deferencia hacia el adversario de su país.

La referencia ocurrió cuando Xi, en una declaración sobre las condiciones necesarias para que Estados Unidos y China eviten la guerra, invocó "la trampa de Tucídides". Según The Guardian, la frase "se refiere al fenómeno, definido por el historiador griego, de las tensiones que surgen cuando una potencia emergente desafía el dominio de una potencia establecida". El concepto tiene su origen en la historia de la guerra del Peloponeso de Tucídides, quien lo atribuyó al temor de Esparta ante el ascenso de Atenas. Xi mencionó el término por primera vez durante su cumbre con Trump en Beijing en mayo, preguntando al presidente estadounidense cómo pensaba evitarlo.

"El presidente Xi acaba de insultar a Trump y a Estados Unidos, cara a cara con Trump, en plena Casa Blanca", publicó Phillips P. O'Brien, distinguido profesor de estudios estratégicos, en una publicación en X. "Xi volvió a referirse a la 'trampa de Tucídides'. Es una alusión al declive de EE.UU. y a su reemplazo por China. Y Trump se queda ahí haciendo ojitos como un adolescente enamorado".

El exembajador de EE.UU. en Rusia Michael McFaul respaldó esa evaluación, publicando en X: "Cuando Xi invoca la trampa de Tucídides, como volvió a hacer hoy, significa que ve a China como la potencia ascendente y a EE.UU. como la potencia en declive. Es bastante raro que un presidente estadounidense deje pasar ese comentario, sobre todo en declaraciones hechas en la Casa Blanca. Pero estos no son tiemposales".

Las críticas a la conducta de Trump en la cumbre trascendieron la reunión en sí. El miércoles, tomó la medida inusual de viajar a la Base Conjunta Andrews, a las afueras de Washington, D.C., para recibir a Xi a su llegada.

"Fue un acto notable de deferencia", afirmó The Atlantic. "Por tradición, los presidentes estadounidenses no hacen el viaje de 12 millas hasta la base para saludar a un líder extranjero. En cambio, esperan en la Casa Blanca, respaldados por la grandiosidad y el poder de la mansión ejecutiva. Pero no esta vez". La revista añadió que "Xi no mostró el mismo nivel de hospitalidad cuando Trump visitó Beijing".

Según The Atlantic, Trump continuará "extendiendo la pompa" con "una glamorosa cena de estado para el presidente chino". La publicación observó que el viaje a Andrews "subrayó hasta dónde está dispuesto a llegar para halagar a Xi". Solo un puñado de presidentes estadounidenses ha recibido a un líder visitante en la base —entre ellos un par de pontífices, el más reciente siendo el recibimiento del papa Francisco por el presidente Obama en 2015— y el líder soviético Nikita Jruschov, quien fue recibido por el presidente Dwight Eisenhower en plena Guerra Fría.

En la ceremonia del miércoles se tocaron los himnos nacionales de Estados Unidos y de China, y sonó un cañonazo. Xi miró hacia arriba mientras un par de bombarderos B-1 —los bombarderos estratégicos de largo alcance de la Fuerza Aérea de EE.UU.— sobrevolaban el lugar; Trump se estremeció ante el ruido.