xAI, de Elon Musk, ha encontrado un nuevo uso para las piezas antiguas de Boeing 747: mantener en funcionamiento sus supercomputadoras de inteligencia artificial. La compañía ha instalado ocho unidades de energía de motores de avión convertidos en su planta de Southaven, Mississippi, para abastecer el complejo de centros de datos Colossus 2, cerca de Memphis, Tennessee.

The New York Times informó sobre el despliegue el martes 3 de noviembre de 2026, tras una investigación basada en imágenes satelitales. El proyecto refleja un patrón más amplio en el que las empresas de IA están construyendo su propio suministro eléctrico mientras las conexiones a la red enfrentan retrasos. Los grandes clústeres de entrenamiento de IA demandan cargas constantes y altamente concentradas, lo que ha convertido la obtención de energía en una parte central de la planificación de los sitios: los operadores cada vez más ubican y provisionan la generación junto a su hardware en lugar de esperar a las empresas eléctricas.

De la pista de aterrizaje a la granja de servidores

Las unidades iniciaron su vida útil como motores General Electric CF6-80C2, los caballos de trabajo que impulsaban los aviones Boeing 747. ProEnergy, una empresa especializada en reconvertir turbinas de aviación, las reconstruyó para funcionar con gas natural en lugar de combustible de avión. Este tipo de segunda vida es una práctica conocida en la industria energética: como las turbinas aeroderivadas se producen en masa según estándares de aviación, generalmente pueden reacondicionarse y desplegarse en plazos más cortos que las plantas de energía convencionales, lo que las hace útiles como capacidad provisional.

Cada unidad produce aproximadamente 50 megavatios. Con esa potencia nominal, las ocho unidades en conjunto suman alrededor de 400 megavatios de capacidad de generación, del orden de una estación eléctrica mediana, ubicada directamente junto a un centro de datos en lugar de en la red abierta.

La investigación en profundidad detrás del reportaje identifica a xAI como operadora del sitio bajo el nombre SpaceXAI. Los reguladores de Mississippi emitieron los permisos que cubren las unidades de motor de avión el 11 de marzo de 2026.

Los permisos de emisiones generan oposición

Los permisos incluyen una concesión destacable: los motores convertidos pueden emitir el doble del monóxido de carbono permitido para las otras turbinas del sitio, además de un 25% más de compuestos orgánicos volátiles.

Esa disposición no ha pasado desapercibida. La NAACP y el Southern Environmental Law Center han presentado apelaciones que impugnan los permisos.

La batalla legal no es nueva para xAI en la zona. La NAACP ya tiene una demanda pendiente en virtud de la Ley de Aire Limpio por las turbinas temporales que la compañía operó previamente en el mismo lugar. El 30 de octubre de 2026, un juez federal rechazó la moción de xAI para desestimar ese caso, permitiendo que el litigio continúe. En conjunto, las apelaciones y la demanda definirán los términos regulatorios bajo los cuales opera la generación eléctrica en el sitio de xAI, una cuestión que ahora abarca tanto las turbinas móviles anteriores como los motores de avión convertidos.

Una solución temporal rumbo a algo más grande

Las unidades de motor de avión forman parte de un cambio más amplio en la forma en que xAI abastece sus operaciones de Memphis. La compañía ha dependido de docenas de turbinas móviles temporales y planea eliminarlas gradualmente.

En su lugar, xAI se prepara para construir una planta de gas natural permanente con una capacidad de 1.2 gigavatios, que funcionará con 41 turbinas, una escala comparable a la de grandes instalaciones de gas de nivel de servicios públicos, construida aquí para una sola operación de cómputo corporativa. Si los ocho motores convertidos entregan un rendimiento cercano a su potencia nominal, representarían alrededor de un tercio de esa capacidad permanente planificada.

Colossus 2 está en el centro del impulso de xAI por escalar su infraestructura de IA en Memphis lo más rápido posible, y la velocidad de esa expansión ahora depende de las cuestiones de energía y permisos que avanzan ante los reguladores y tribunales de Mississippi.