Vender participaciones en entidades comerciales se compara a menudo con vender la plata de la familia. Entonces, ¿debería World Rugby seguir el ejemplo de la FIFA?

Vender participaciones en entidades comerciales, tal como la FIFA ha anunciado que quiere hacer con la Copa del Mundo, es como vender la plata de la familia. Los torneos globales son pilares del deporte, con ingresos y alcance que se elevan bruscamente cuando se celebran.

La Copa del Mundo de la FIFA en Estados Unidos, Canadá y México fue en gran medida un éxito, con millones de asistentes, muchas veces pagando miles, para ver a 48 equipos en acción.

La incorporación de esos equipos adicionales complació a muchos observadores, y es probable que reciban con beneplácito la propuesta de la FIFA. Según el plan, los actuales 8 millones de dólares distribuidos a las asociaciones miembro por cada ciclo de cuatro años aumentarían a 20 millones de dólares. Quienes voten a favor también recibirían un incentivo adicional de 20 millones de dólares.

El dilema del capital privado para World Rugby

¿Qué tiene que ver esto con el rugby? El rugby oval ya ha vendido participaciones en sus competiciones al capital privado, principalmente a CVC Capital Partners.

CVC tiene intereses en el Seis Naciones, la Premiership Rugby y el multinacional United Rugby Championship. Su participación en la máxima categoría inglesa se produjo antes de que la liga perdiera tres clubes —Worcester Warriors, Wasps y London Irish— por dificultades financieras entre 2022 y 2023, un colapso que dejó al descubierto la precaria economía del rugby profesional incluso en uno de sus mercados más ricos.

Es justo decir que el resultado no ha sido del todo exitoso, y eso debería servir como advertencia para la FIFA y el fútbol, un deporte inundado de dinero que aún busca más.

Pero la pregunta de si World Rugby debería considerar una venta similar es más difícil de responder.

El rugby necesita dinero, y muchas naciones carecen de recursos. Cualquier venta en el rugby tendría que garantizar que el dinero llegue a Suva y no a Escocia, y que cuando llegue, se dirija éticamente a los lugares correctos.

Más allá de eso, el rugby necesitaría sondear a posibles inversores de una manera en la que el fútbol no lo haría. El deporte de la pelota redonda probablemente atraería el interés de todo el espectro de inversión, y el fútbol es lo suficientemente grande como para absorberlo todo. Ese no es el caso del rugby.

La inversión china orientaría al rugby hacia ayudar a la nación asiática a extender su influencia en el Pacífico, mientras que la inversión estadounidense empujaría al deporte hacia el oeste. La inversión británica y europea también tendría su propio impacto. El dinero involucrado en el rugby es relativamente pequeño, por lo que una venta probablemente significaría ceder cierta influencia, tal como ha hecho CVC Capital Partners en el rugby europeo.

El futuro del juego

La principal similitud entre ambos deportes es que Europa parece tener el poder. El fútbol no es nada sin sus campeones del mundo, España, y sus otras grandes potencias, no porque el resto del mundo sea menor, sino porque ambos son necesarios para que un deporte global prospere.

El rugby está dominado por las finanzas europeas, con la Investec Champions Cup en la cima del juego de clubes y el Seis Naciones impulsando el calendario internacional anual. Solo este año los equipos del hemisferio sur, Sudáfrica y Nueva Zelanda, han buscado crear su propia versión del Lions Tour. Sin Europa, el rugby global se desmorona.

La UEFA está enfadada con la FIFA, como un niño enfurecido con sus padres. Sin embargo, algunos argumentarían que el posible crecimiento para las naciones no europeas supera la frustración inevitable en estas tierras.

Este tipo de inversión debería estar sobre la mesa para World Rugby, y sería una locura ignorarla. Pero a diferencia de sus hermanos deportivos, los administradores del rugby tendrían que ser mucho más vigilantes respecto a quién dejan entrar en el deporte.

Un deporte más pequeño corre el riesgo de vender influencia por mucho menos de lo que vale a extraños corporativos a cambio de un beneficio financiero a corto plazo.

El rugby debería observar atentamente cómo se desarrolla el plan de la FIFA y sus consecuencias. Podría dar forma a la forma en que el rugby y otros deportes hacen negocios durante décadas.

Ollie Phillips es el fundador de Optimist Performance y forma parte de un intento de récord mundial de LooseHeadz para el partido de rugby seven más largo. Sigue a Ollie @OlliePhillips11 y dona en línea.