Hemos visto valoraciones monstruosas para equipos de vela y equitación, así que ¿la World Fencing League es la próxima en la fila?

Una de las razones por las que el fútbol se convirtió en el único deporte verdaderamente global del mundo es su baja barrera de entrada: dos objetos como postes –ni siquiera necesitan tener gran altura– y algo para patear, y ya tienes las bases de un juego.

Lo mismo ocurre con el boxeo; la gente se ha golpeado por dolor y placer durante milenios –solo que ahora la versión legítima involucra, en su mayor parte, guantes y estadios repletos hasta los topes.

Y al igual que el pugilismo, otros deportes de combate como la esgrima forman parte de la psique humana desde hace siglos. De hecho, la esgrima es uno de los pocos deportes que se ha disputado en todos los Juegos Olímpicos modernos desde 1896, lo que le otorga una trayectoria competitiva que pocos deportes de nicho pueden igualar. Por eso el esgrimista más seguido del mundo –y mejor amigo de Lewis Hamilton– Miles Chamley-Watson, con el respaldo de la firma boutique de inversión deportiva Chiron Sports Group, creó la World Fencing League.

"El boxeo está en nuestro ADN", le cuenta el esgrimista nacido en Londres a City AM. "La esgrima sigue siendo un deporte puramente de combate.

"Vieron lo que Drive to Survive hizo por la F1 en Estados Unidos. Sé que mi mejor amigo es piloto, pero lo que Drive to Survive hizo por la F1 [fue que] abrió los ojos en Estados Unidos y en partes de Europa.

"Entonces tienes a toda esta audiencia diciendo que él no solo da vueltas en círculos. Y luego la esgrima. Analízalo y tenemos un palo en la mano y te das cuenta: 'soy un verdadero espadachín'. Esto está en nuestro ADN."

En nuestro ADN

La World Fencing League presenta equipos mixtos que compiten en las disciplinas olímpicas de sable, florete y espada por un premio de 100.000 dólares en cada evento.

Debutó en Los Ángeles en abril y tiene planes de expandirse más allá de Estados Unidos. Con la participación de Chiron Sports Group –que posee una participación en el club de fútbol italiano Venezia, así como en el equipo de lanchas motoras E1 Team Drogba y una plataforma de inversión universitaria estadounidense– es el más reciente deporte de nicho que busca emular a la vela, el triatlón y la equitación. El modelo que se sigue es uno conocido: las ligas basadas en franquicias en deportes como el críquet, la vela y el netball han atraído capital privado en los últimos años al empaquetar competiciones tradicionalmente de clubes o selecciones en equipos citadinos, circuitos cerrados y formatos aptos para la transmisión.

El director de la World Fencing League, Zhen Ren Teo, dice que el deporte no debería considerarse emergente, pero ciertamente debería describirse como de nicho.

¿De nicho?

"La opción que tenemos ahí es construir el ecosistema mismo", añade. "Es todo, desde la liga hasta los medios, el producto mismo, las franquicias y la tecnología que estamos introduciendo, hasta los derechos comerciales."

La liga posee la propiedad intelectual de la tecnología de transmisión de Dentsu Labs que rastrea la punta del arma, lo que permite a los aficionados en casa apreciar mejor cómo se ejecutan los movimientos ganadores. Las demostraciones de la tecnología en acción se volvieron virales. Es una apuesta que refleja la tendencia más amplia en el deporte, donde innovaciones como el seguimiento de la pelota en el críquet y el tenis, y la telemetría de carrera en pantalla en la F1, han hecho repetidamente que las competiciones técnicamente complejas sean más fáciles de seguir para el espectador casual.

"No tenemos que fabricar el interés desde cero", añade el ejecutivo nacido en Singapur, "porque la esgrima, como otros deportes de nicho, ya tiene una base de participación muy global. Hay una fuerte relevancia olímpica.

"Queremos grandes eventos y un circuito que se realice de manera anual, y eventualmente también lanzar franquicias basadas en ciudades donde competirían los mejores atletas del mundo."

No se sabe cuándo se anunciarán las próximas fechas. Lo que hay que vigilar ahora es si la liga confirma más fechas de eventos y revela los inversores o ciudades de franquicia que señalarían si su ambición de construir un ecosistema se está traduciendo en tracción comercial.

Hace dos décadas, la idea de convertir un deporte de nicho como la esgrima en una potencia comercialmente reconocida habría parecido una locura, pero los cimientos sentados por otros deportes –y el acceso a mundos digitales y tecnológicos antes inexplorados– significan que este deporte de combate con arma blanca podría estar en camino a un mundo completamente nuevo. En garde.