A un árbitro de la FIFA ampliamente señalado como el peor de la Copa del Mundo le afectaban niveles de estrés térmico vinculados a un deterioro en la toma de decisiones, según datos biométricos recién revelados.

El oficial uzbeko Ilgiz Tantashev fue objeto de fuertes críticas por su arbitraje en la victoria de Francia sobre Paraguay en octavos de final, en la que el equipo paraguayo no recibió ninguna amonestación a pesar de cometer repetidas faltas violentas. El periódico francés L'Equipe le otorgó a Tantashev una calificación de 1/10, mientras que el comentarista de la BBC Thomas Hitzlsperger lo describió como "el peor desempeño que he visto hasta ahora en este torneo."

Sin embargo, la empresa de tecnología portátil Core, que monitoreó los datos térmicos del árbitro durante sus tres partidos de la Copa del Mundo, encontró que un estrés térmico elevado podría haber sido un factor contribuyente en su desempeño.

Durante el partido entre Francia y Paraguay, la temperatura corporal central de Tantashev alcanzó un máximo de 39.3°C, y su puntaje en el Índice de Estrés Térmico (HSI, por sus siglas en inglés) llegó a 6.7 de 10. En la escala HSI, un puntaje de 3 se clasifica como "alto", mientras que 7 o más se considera "peligroso". El torneo de 2026, celebrado en distintas sedes de América del Norte durante el verano boreal, ha impuesto demandas térmicas sin precedentes sobre todos los presentes en el campo de juego, tanto jugadores como oficiales.

La investigación académica ha demostrado que el calor puede afectar adversamente la percepción, la atención y la anticipación, y que los futbolistas que operan en dichas condiciones toman decisiones deficientes en el campo con mayor frecuencia.

"El Índice de Estrés Térmico del árbitro ascendió a un nivel asociado en investigaciones publicadas con menor tiempo de reacción y deterioro en la toma de decisiones," dijo a City AM el director comercial de Core, Ross McGraw.

"No es un comentario sobre ningún oficial en particular, ni una crítica a un partido o una decisión concreta. Es un dato que debería preocupar a cualquiera que reflexione sobre cómo el fútbol protege a las personas que dirigen el juego, y si el deber de cuidado del deporte realmente cubre a todos los presentes en el campo," añadió McGraw.

El uso de la tecnología Core por parte de Tantashev en la Copa del Mundo

Tantashev se asoció con Core para optimizar su entrenamiento de calor en preparación para el torneo. Durante los partidos, usó un sensor conectado a un reloj inteligente que le permitía monitorear sus datos térmicos en tiempo real.

Los datos también revelaron que las condiciones climáticas, más que la distancia recorrida, fueron el principal factor de estrés térmico. El partido entre Francia y Paraguay se jugó con 34°C a las 5 p.m. y produjo un puntaje de HSI significativamente más alto que en partidos en los que Tantashev corrió hasta 900 metros más pero con temperaturas más frescas.

"Esto va más allá de una historia deportiva," añadió McGraw. "Investigadores de Harvard y de la Universidad George Washington analizaron 845,000 lesiones laborales de 2023 y vincularon aproximadamente 28,000 de ellas a la exposición al calor, tanto en trabajos al aire libre como en interiores."

"Su autor principal fue explícito al señalar que no se trata solo de golpes de calor: es la coordinación mano-ojo, la atención, la memoria y el juicio deteriorándose antes de que alguien lo califique como una lesión por calor."

Las otras asignaciones de Tantashev en la Copa del Mundo incluyeron la derrota de Escocia por 1-0 ante Marruecos en Boston, con un inicio a las 6 p.m. y temperaturas que oscilaban entre 24°C y 27°C, y el empate 3-3 entre Argelia y Austria, disputado a las 9 p.m. en Kansas City cuando las temperaturas descendieron de 29°C a 20°C.

"Todos vimos los titulares sobre el calor y su impacto en los jugadores. La tecnología de enfriamiento, el entrenamiento para el calor, los descansos para hidratación, pero ¿qué pasa con los árbitros?" dijo McGraw.

"Hemos trabajado con muchos atletas de élite y equipos para prepararse ante condiciones de calor extremo, pero incluso el equipo de Core quedó sorprendido por el estrés térmico que enfrentaron los árbitros en la Copa del Mundo."

Los datos de Core también indicaron que los descansos para hidratación, introducidos de manera controvertida para todos los partidos del torneo de 2026, no redujeron significativamente los niveles de estrés térmico de Tantashev, aunque la ausencia de datos de control para comparación dificulta sacar conclusiones definitivas.