La aparición de caramelos de Halloween en los estantes de los supermercados a principios de agosto no es una anomalía de la cadena de suministro: es una estrategia minorista deliberada impulsada por la incertidumbre arancelaria y los ciclos de importación adelantados, según Amrita Bhasin, CEO de Sotira, empresa de liquidación de inventario.

Al participar en FreightWaves Today, Bhasin señaló que mayo de 2025 fue el mes pico de importaciones para Estados Unidos y que espera que los volúmenes disminuyan durante el resto del año. Esa perspectiva contrasta con las proyecciones de Gene Seroka, director ejecutivo del Puerto de Los Ángeles, quien ha pronosticado un segundo semestre robusto para las importaciones. El Puerto de Los Ángeles es el puerto de contenedores más activo de Estados Unidos, lo que convierte sus proyecciones de volumen en un barómetro muy seguido para el sector de transporte de carga en general. La confirmación de cualquiera de las dos previsiones tiene implicaciones para las tarifas de flete marítimo, el rendimiento portuario y la capacidad de almacenamiento de cara a la ventana pico de envíos navideños.

La tendencia de abastecimiento temprano —denominada informalmente "summerween" por los minoristas— refleja un cambio más amplio en la planificación de inventario, ya que las marcas se apresuran a introducir mercancías en el país mientras las condiciones arancelarias siguen siendo comparativamente favorables. Bhasin señaló que la dinámica ya abarca casi todas las categorías de bienes de consumo, y se espera que las decoraciones navideñas también lleguen a los estantes mucho antes que en años anteriores.

«Todo se está adelantando en prácticamente todas las categorías de productos consumibles o de consumo», afirmó.

El segmento de caramelos y chocolate ilustra las presiones acumulativas que enfrentan las marcas. Bhasin señaló que una bolsa pequeña de caramelos en tiendas de conveniencia alcanzó más de $20 en algunos códigos postales el año pasado, impulsada por el aumento de los precios del cacao. Los futuros del cacao alcanzaron máximos históricos en 2024 tras malas cosechas en África Occidental, que produce aproximadamente dos tercios del suministro mundial, lo que afectó a los fabricantes y trasladó los costos a los consumidores. Los fabricantes respondieron comprando en exceso, dejando un inventario sobrante que ahora necesita liquidarse. Simultáneamente, la adopción de medicamentos GLP-1 —como Ozempic y Wegovy, desarrollados originalmente para la diabetes y el control de peso—, la preocupación de los consumidores por los colorantes alimentarios, con algunos fabricantes comprometiéndose a eliminar ciertos colorantes para finales de 2026, y la disminución del apetito por productos con alto contenido de azúcar están reprimiendo la demanda en la categoría.

Las devoluciones representan otro desafío creciente tanto para minoristas como para marcas. «Creo que el año pasado vimos una temporada de devoluciones importante. Las devoluciones en las últimas temporadas han sido altas. Los minoristas están implementando nuevas políticas», dijo Bhasin, señalando que algunas plataformas de comercio electrónico ahora monitorean los umbrales de devolución y pueden prohibir a los infractores reincidentes independientemente del monto en dólares involucrado.

El costo de la logística inversa es considerable en toda la cadena de suministro. Bhasin indicó que los almacenes pagan de $1 a $2 solo para escanear una unidad devuelta y reincorporarla al inventario, una carga significativa cuando el precio de venta sugerido (MSRP) del artículo puede ser de apenas $8. Añadió que los datos muestran que entre el 45% y el 50% de las devoluciones del comercio electrónico van directamente a vertederos sin regresar nunca a un estante del almacén, una cifra que coincide con estimaciones más amplias de la industria que señalan a las devoluciones como uno de los problemas de sostenibilidad más persistentes del retail. Sotira está trabajando con socios minoristas para redirigir productos excedentes y devueltos a organizaciones sin fines de lucro mediante el transporte de retorno en rutas de camiones existentes, generando deducciones fiscales para las marcas y produciendo informes de impacto que las empresas utilizan en sus reportes a inversionistas.

El exceso de inventario se concentra en alimentos y bebidas envasados, indicó Bhasin, incluyendo cereales, barras de proteínas y nutrición, y productos de consumo masivo (CPG) con alto contenido de chocolate durante los últimos 18 meses. La empresa también está observando un exceso creciente en bienes de ultra lujo, como bolsos y perfumes de prestigio, a medida que los consumidores cuestionan cada vez más si los precios elevados se justifican por la calidad.

Las categorías con un desempeño relativamente bueno incluyen bebidas enriquecidas con fibra, productos altos en proteínas y artículos de belleza limpia, donde los consumidores han demostrado disposición a pagar un sobreprecio.

En cuanto a la demanda, Bhasin señaló que la adopción de medicamentos GLP-1 representa un cambio estructural que afecta no solo el consumo de alimentos, sino también el comportamiento más amplio de los consumidores, incluida la reducción de las compras por impulso. Describió los cambios de comportamiento vinculados a estos medicamentos como «subestimados» y sugirió que podrían transformar la forma en que las marcas comercializan y adquieren productos mucho más allá del pasillo de los supermercados.

Con volúmenes de exceso de inventario ya elevados y el gasto del consumidor retrocediendo en los últimos meses, Bhasin argumentó que el inventario actualmente almacenado en los centros de distribución de Estados Unidos podría ser suficiente para satisfacer la demanda durante el resto del año.