Los hombres que chismean junto al bebedero de la oficina podrían estar perjudicando sus posibilidades de ascender en la jerarquía corporativa, según un estudio de investigadores de la Universidad de Iowa y de la Universidad de Nuevo México.

La investigación encontró que los hombres que chismean son percibidos como menos competentes y menos calificados para roles de liderazgo que las mujeres que tienen la misma conducta.

“Los hombres, cuando participan en el chisme, tienden a ser juzgados con mucha más dureza que las mujeres”, dijo Trevor Spoelma, profesor asociado de gestión y emprendimiento del Tippie College of Business de la Universidad de Iowa, a Fortune.

Los investigadores llegaron a sus conclusiones a través de tres estudios. El primero consistió en observar a 272 estudiantes universitarios trabajando en equipos de cinco personas en un proyecto de clase. Luego, los investigadores realizaron dos experimentos en línea con alrededor de 450 trabajadores estadounidenses. El estudio está disponible en Wiley Online Library.

En todos los estudios, las personas que chismearon recibieron calificaciones más bajas de competencia. Sin embargo, los hombres enfrentaron una penalización mayor que las mujeres.

El chisme ha existido como práctica social durante siglos, pero la palabra adquirió una connotación más negativa alrededor del siglo XVI, cuando se asoció cada vez más con mujeres que difundían rumores. Esa historia puede ayudar a explicar el doble estándar de género.

Cuando los hombres chismean sobre un tercero, pueden ser vistos como violadores de las expectativas tradicionales sobre cómo deben comportarse los hombres, dijo Spoelma. Para las mujeres, la conducta puede percibirse como más acorde con estereotipos de género de larga data.

El chisme puede fomentar el sentido de pertenencia, pero los hombres enfrentan una mayor penalización profesional

El chisme negativo puede implicar cuestionar las capacidades de un colega, criticar su trabajo o compartir una historia desfavorable sobre él, añadió Spoelma. Pero el chisme no siempre es malicioso. También puede consistir en elogiar a un colega o compartir una anécdota inofensiva sobre alguien que no está presente.

En algunos casos, ambas formas de chisme pueden beneficiar a los empleados al fomentar la confianza y el sentido de pertenencia.

“De repente estás enterado de algo que supuestamente no todos conocen. Te vuelves parte de ese círculo interno”, dijo previamente el psicólogo Scott Lyons a Fortune. “Te sientes especial. Sientes que importas”.

Ese sentido de conexión podría ser especialmente valioso ahora que el trabajo híbrido hace que los empleados colaboren con menos frecuencia cara a cara. En medio de una crisis más amplia de soledad entre los hombres, las interacciones informales en el trabajo también pueden ofrecer otra forma de construir relaciones significativas con los colegas.

Sin embargo, aunque los hombres suelen recibir más indulgencia que las mujeres cuando su conducta viola normas sociales o se percibe como inusual, el chisme parece ser una excepción, dijo Spoelma.

“Muchas veces, los hombres reciben un pase en comparación con las mujeres por diversas conductas que violan las normas”, dijo a Fortune. “Pero específicamente, cuando se trata del chisme, ese es un caso en el que vemos esta penalización”.

Richard Branson y Ray Dalio se oponen al chisme en el trabajo

A pesar de los beneficios sociales que algunos empleados pueden encontrar en el chisme, varios prominentes líderes empresariales han dejado claro que no creen que tenga cabida en el entorno laboral.

Richard Branson, el multimillonario cofundador de Virgin Group, ha promovido durante mucho tiempo evitar hablar mal de otras personas. En 2024, le dijo a LinkedIn: “Si alguna vez escucho a alguien chismeando, me alejo porque simplemente no es bueno”.

“Todo se reduce a las personas, las personas, las personas. ‘¿Te llevas bien con la gente? ¿Eres bueno en sacar lo mejor de las personas?’”

Ray Dalio, el multimillonario fundador del fondo de cobertura Bridgewater Associates, ha dicho de manera similar que hablar de las personas a sus espaldas es contraproducente.

“No deberías hablar a espaldas de alguien ni chismear”, dijo en una entrevista de 2012 con la Academy of Achievement. “Demasiada gente habla de otras personas, de lo que están haciendo mal”, explicó Dalio. “Pero no hablan con esas personas sobre lo que están haciendo mal. Así que no saben si realmente están haciendo algo mal. No han escuchado la otra versión y no son productivos. Eso es terrible”.

El locutor de radio de finanzas personales Dave Ramsey ha ido más allá, haciendo del “No Chisme” uno de los 14 valores de su empresa, Ramsey Solutions.

“Uno de nuestros valores fundamentales es: te despido por ser chismoso. Acabo de hacerlo y lo volveré a hacer”, dijo Ramsey en su programa EntreLeadership en 2024.

Ramsey reconoció que los desacuerdos y las frustraciones en el trabajo son inevitables, pero dijo que los empleados tienen la responsabilidad de no empeorarlos difundiendo negatividad entre los colegas.

“Tienes una sola opción en Ramsey. Debes entregar tus aspectos negativos a alguien en el liderazgo que pueda hacer algo al respecto”, dijo. “Pero si entregas tus aspectos negativos hacia abajo o hacia los lados, eso se llama chisme. Tal vez te advierto una vez, pero probablemente simplemente te despido”.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.