El enviado especial del presidente Donald Trump, Steve Witkoff, ha recibido duras críticas de varios republicanos prominentes tras elogiar al presidente ruso Vladímir Putin como "humanitario" durante conversaciones en San Petersburgo.

Witkoff hizo el comentario al agradecer a Putin la liberación de Stephen Hubbard, un estadounidense de 74 años acusado de combatir por Ucrania que pasó más de cuatro años detenido en Rusia.

"Usted habla tanto de que mi presidente, el presidente Trump, es un humanitario. Usted también es un humanitario, señor, y lo saludo. Se lo reconozco", dijo Witkoff sobre Putin, quien lanzó una guerra de agresión contra Ucrania en 2022 —un conflicto que, según estimaciones, ha causado aproximadamente 500,000 muertes—.

Los comentarios provocaron un rechazo inmediato de miembros del propio partido de Trump, y cobran mayor peso porque Witkoff los expresó en negociaciones directas con el Kremlin, el mismo canal por el cual se logró la liberación de Hubbard.

"No. Putin es un asesino frío y calculador", escribió en X el senador John Cornyn, R-Texas, en respuesta a un video de las declaraciones de Witkoff.

El representante Don Bacon, R-Neb., calificó el intercambio de "otra vergüenza" para Estados Unidos.

Incluso el representante Max Miller, R-Ohio, aliado de Trump, reprendió a Witkoff al escribir: "Qué declaración tan ridícula. ¿Quizás deberíamos preguntarles a cientos de civiles muertos en Bucha qué opinan de los instintos humanitarios de Putin?"

Las críticas, que van desde un senador de alto rango hasta un aliado del propio Trump, le dan a este rechazo una amplitud inusual dentro del partido del presidente, en un momento en que el acercamiento con Moscú sigue siendo una línea activa de la política exterior de EE.UU.

Hubbard es un maestro jubilado de Michigan que fue detenido en 2022. Su familia cuestionó las afirmaciones de Rusia de que el entonces hombre de 70 años había servido como mercenario. Estados Unidos lo calificó de detenido injustamente, y Trump dijo que solicitó personalmente su liberación. El Kremlin ha presentado la liberación como un gesto humanitario, un encuadre que coincidió con el elogio de Witkoff.

Putin es un acusado criminal de guerra internacional con una orden de arresto emitida por la Corte Penal Internacional. Su guerra contra Ucrania, según reportes, ha matado a unos 125,000 soldados ucranianos y 15,000 civiles. El conflicto también ha generado una crisis de refugiados, con millones de desplazados tras la destrucción de sus hogares o al huir de los bombardeos

Witkoff no es la única figura de la administración Trump que halaga a Putin. El propio Trump ha elogiado repetidamente al líder ruso. En 2022, lo llamó "genio" y "astuto" después de que las fuerzas rusas ocuparon dos regiones del este de Ucrania antes de la invasión a gran escala.

Los elogios de Trump se remontan mucho más atrás. En la cumbre de Helsinki de 2018, pareció aceptar la negación de Putin sobre la interferencia rusa en las elecciones presidenciales de EE.UU. de 2016, contrariando las conclusiones de las agencias de inteligencia estadounidenses.

"El presidente Putin fue extremadamente fuerte y contundente en su negación hoy", declaró Trump en su momento.

Los elogios personales continuaron en el segundo mandato de Trump. En febrero de 2025, durante conversaciones orientadas a poner fin a la guerra, Trump llamó a Putin "un tipo muy inteligente" y "una persona muy astuta".

Tras su cumbre de agosto de 2025 en Alaska, Trump volvió a describir a Putin como "un tipo muy inteligente" y caracterizó el encuentro como "una reunión muy cálida".

Trump ha enfrentado recientemente acusaciones de apaciguar a Putin, incluso por un acuerdo de diésel que recibió críticas de ambos partidos. El rechazo a los comentarios de Witkoff ahora ensombrece esa misma vía diplomática, que ha abarcado desde las conversaciones de febrero de 2025 para terminar la guerra, pasando por la cumbre de Alaska, hasta la reunión en San Petersburgo.

Fuente: Alternet