Los demócratas de Wisconsin han calificado al Senado de Wisconsin como el "most flippable" entre los 98 cuerpos legislativos estatales de Estados Unidos. Aun así, el senador Patrick Testin (R-Stevens Point) dijo al Wisconsin Examiner que ve un camino claro para que los republicanos conserven su mayoría.

"We have our chessboard fully laid out. I don't think there's any question that, you know, this cycle, it seems as though our backs are against the wall," dijo Testin.

Testin encabeza el Committee to Elect a Republican Senate (CERS), el brazo de campaña del bloque republicano del Senado, después de que el líder de la mayoría del Senado, Devin LeMahieu (R-Oostburg), decidiera retirarse este año.

Actualmente, los republicanos del Senado tienen una mayoría de 18 escaños, lo que significa que solo tienen margen para perder un escaño este año. Ese estrecho margen hace que unas pocas contiendas sean especialmente importantes, porque el control de la cámara podría depender de que cualquiera de los dos partidos proteja los escaños abiertos y gane algunos desafíos selectivos en distritos que han estado bajo seguimiento desde que cambiaron los mapas. Cuatro escaños han sido identificados por demócratas y republicanos por igual como esenciales para determinar el control de la cámara:

Senate District 5 cubre Wauwatosa y otras partes del condado de Milwaukee. La representante estatal Robyn Vining (D-Wauwatosa) y el republicano Mike Roberts compiten por el escaño que actualmente ocupa el senador Rob Hutton, quien optó por no buscar la reelección.

Senate District 17 es un distrito del suroeste que cubre los condados de Iowa, Lafayette, Green, Crawford y Grant, además de partes del condado de Dane. El senador Howard Marklein (R-Spring Green) enfrenta un desafío de la representante Jenna Jacobson (D-Oregon).

Senate District 21 es un distrito abierto del sureste, que incluye parte de los condados de Racine y Milwaukee, y quedó vacante por el retiro del senador en funciones Van Wanggaard (R-Racine). El demócrata Trevor Jung, exdirector de transporte y movilidad de Racine, compite contra el empresario republicano Jim Croft.

Senate District 31 cubre el condado de Eau Claire y partes de los condados de Dunn, Trempealeau y Chippewa. El senador Jeff Smith (D-Brunswick) busca otro mandato y enfrenta el desafío de Michele Magadance Skinner, republicana y miembro de la junta del condado de Eau Claire.

La líder de la minoría del Senado, Dianne Hesselbein (D-Middleton), expresó confianza en el esfuerzo de su partido por tomar el control de la cámara durante una conferencia de prensa después de las primarias de agosto, y afirmó que los demócratas del Senado cambiaron cuatro escaños en 2024 y que su bancada espera hacer lo mismo este año.

"I think we're going to be able to do it with David Crowley leading the way," dijo.

Varios factores han contribuido a la confianza de los demócratas.

Según la National Conference of State Legislatures, se espera que el entorno electoral de medio término sea más favorable para los demócratas con un republicano en la Casa Blanca. La popularidad del presidente Donald Trump ha disminuido de forma constante en Wisconsin desde que asumió su segundo mandato, según encuestas de Marquette Law School.

Una encuesta reciente de Marquette encontró que 46% de los votantes de Wisconsin dijo que votaría por los demócratas en elecciones legislativas, mientras que 42% dijo que votaría por los republicanos. La encuesta no ofreció información detallada sobre distritos específicos.

Los demócratas también comenzaron a trabajar temprano, inmediatamente después de que se finalizara el presupuesto estatal el año pasado, con la esperanza de aprovechar nuevos mapas de votación más favorables.

"We had these maps early," dijo Hesselbein. Como resultado, las campañas comenzaron antes que en años anteriores, lo que dio a los demócratas más tiempo para definir las contiendas antes del tramo final del otoño.

Los demócratas del Senado están apuntando a dos distritos que votaron por Trump en 2024. La demócrata Charly Ray y el republicano Erik Severson compiten en el Senate District 25, un distrito abierto que abarca los condados de Douglas, Bayfield, Ashland, Washburn, Iron, Sawyer, Polk y Burnett. En el Senate District 29, que incluye los condados de Marathon, Wood, Portage y Waupaca, el senador Cory Tomczyk (R-Mosinee), elegido para el escaño en 2022, enfrenta un desafío de la demócrata Gillian Battino, una radióloga jubilada.

Los republicanos, por su parte, no supieron hasta este año cuántos de sus titulares buscarían la reelección. Un tercio de la bancada terminó por decidir retirarse, incluidos Wanggaard en SD 21, Hutton en SD 5 y el senador Jesse James, quien anteriormente había planeado desafiar a Smith.

Testin dijo que el entorno de las contiendas "means we have to work overtime between now and November to help our candidates get across the finish line and do what we can to contrast our candidates versus the Democrats in the key races."

Testin dijo que este podría ser el año en que no tener un titular en un escaño se convierta en una ventaja, y señaló que ha habido "sort of an incumbency malaise that we've seen in the electorate". A los candidatos republicanos al Senado se les está animando a mantenerse "hyper focused on local and state issues", incluidas la asequibilidad y la reducción de los impuestos a la propiedad, y a evitar "getting wrapped into the national narratives of what's happening out in D.C."

Dijo que sus candidatos dependen de un buen "ground game" para proteger sus escaños, con métricas estrictas para tocar puertas que los ponen en camino de llegar a entre 15,000 y 20,000 puertas en los escaños clave.

"So far our candidates have done exactly that," dijo Testin.

"We have our budget set for our key races," agregó Testin, y señaló que podrían asignarse entre $1.5 million y $2.5 million a los escaños competitivos. "Based on what we're able to raise, we are going to make adjustments on the fly as needed, and as things sort of evolve on the ground and things change as they always do in campaigns, you have to be nimble and flexible."

Según informes de julio, el Committee to Elect a Republican Senate ha recaudado casi $5 million este año y tenía $5.3 million disponibles. La mayor parte de esa recaudación provino de las multimillonarias Diane Hendricks y Elizabeth Uihlein, que aportaron $2 million cada una.

Testin dijo que le enorgullece que los republicanos hayan podido recaudar más que los demócratas hasta ahora y que van por delante de donde estaban en 2024 en materia de recaudación, pero espera que el dinero entre a raudales en el estado ahora que terminaron las primarias.

"These races are expensive. It costs a lot of money to get our candidates' message out there, to get them up on air to do digital ads, radio, direct mail, and that's just the sad reality," dijo Testin.

En cuanto a los Uihlein y Hendricks, dijo que han sido fuertes apoyos de la bancada y que "despite the criticism leveled against those individuals, what never gets a light shined onto it is the money that comes in from states like Illinois, New York, California, billionaires and multi-and mega-millionaires from the liberal elite who have flooded Democrat coffers for years."

El comité republicano del Senado también trabaja en estrecha coordinación con su contraparte en la Asamblea, liderada por el líder de la mayoría de la Asamblea, Tyler August: "I often joke that — we speak on the phone more often than we speak to anyone else," dijo Testin.

"This is what's sort of unique, as opposed to previous cycles, where we have historically sort of operated in our own silos," dijo Testin. "We are working hand in hand to ensure that there is no daylight between us," añadió, incluyendo "coordinating as best that we can with their candidates in the key seats that overlap ours."

Los demócratas del Senado presentaron recientemente una demanda contra Skinner, que compite en Eau Claire, por dudas relacionadas con su residencia, intentando sacarla de la boleta de noviembre.

La iniciativa fue bloqueada esta semana por un juez del condado de Dane. Andrew Whitley, director ejecutivo del State Senate Democratic Committee, dijo en un comunicado que todavía quedaban dudas, pero que el asunto quedaría en manos de los votantes.

Testin dijo antes de la audiencia que la iniciativa olía a "desperation".

"You would think if they would spend more time propping up their own candidate and his record and track record, that they'd be able to highlight that. But they haven't been able to," dijo Testin. "From our standpoint, we are in the driver's seat between now and Nov. 3."

Se espera que la contienda por la gobernación de Wisconsin tenga cierta influencia en las elecciones de menor nivel en la boleta. Testin dijo que los republicanos estaban "salivating" ante la posibilidad de competir contra la representante estatal Francesca Hong, una socialista democrática que perdió por poco las primarias ante el ejecutivo del condado de Milwaukee, David Crowley. Su derrota, dijo Testin, hace un poco más difícil la tarea de los republicanos.

Crowley se enfrentará al representante federal republicano Tom Tiffany en noviembre.

"Full disclosure, I mean, I consider David Crowley a friend of mine," dijo Testin, y añadió que ambos fueron legisladores novatos al mismo tiempo en la Legislatura estatal. "Obviously, I don't agree with him politically."

Testin dijo que Crowley tendrá que lidiar con controversias durante su gestión como ejecutivo del condado de Milwaukee, incluida una interrupción en un contrato de seguro médico para empleados y déficits presupuestarios futuros proyectados. También mencionó comentarios de Crowley minimizando sus diferencias con Hong.

"I think that's going to be a real problem for them because the Democrats in these key seats are going to have to answer for some of those policy positions," dijo Testin, citando "some of these radical policies that have been pushed by the DSA."

Testin dijo que una eventual gobernación de Crowley forma parte de la razón por la que es crucial que los republicanos conserven el Senado estatal.

"It's so crucial and important that, at the very least, if Tom Tiffany were to fall short in his bid for governor — which I don't think he will — that at the very least, that we have a backstop in the state Senate as well as the state Assembly, to have a counterbalance to any of the proposals that would come out that administration," dijo Testin.