La primaria demócrata para gobernador de Wisconsin del martes se ha convertido en el próximo campo de batalla en la lucha interna entre progresistas y moderados, tras una estrecha victoria progresista en la primaria al Senado de EE.UU. de Michigan una semana antes. La carrera tiene un peso particular en Wisconsin, un estado fluctuante donde las elecciones estatales suelen decidirse por márgenes mínimos.

David Crowley, ejecutivo del condado de Milwaukee y respaldado por el gobernador de dos mandatos Tony Evers, se enfrenta a la socialista demócrata Francesca Hong en una carrera que servirá como barómetro nacional de cuánto hacia la izquierda está dispuesto a moverse el partido. El ganador avanzará a la elección general de noviembre contra el representante republicano ante el Congreso Tom Tiffany, un firme aliado del presidente Donald Trump y uno de los miembros más conservadores del Congreso.

La contienda de Wisconsin sigue a la estrecha derrota del progresista Abdul El-Sayed sobre la representante Haley Stevens en la primaria demócrata al Senado de Michigan. Los votantes de Minnesota también acudirán a las urnas el martes para decidir otra primaria al Senado de EE.UU. que enfrenta a la moderada representante Angie Craig contra la progresista vicegobernadora Peggy Flanagan. El trío de carreras representa los últimos puntos de fricción en una división demócrata que ha moldeado las primarias del partido desde la contienda presidencial de 2016 entre Hillary Clinton y Bernie Sanders.

Crowley apuesta por el respaldo de Evers

En un año en el que los votantes desencantados con el establishment demócrata han impulsado a candidatos externos a la victoria en todo el país, Crowley trabaja para revertir esa tendencia en Wisconsin. Se apoya en el respaldo de Evers, uno de los funcionarios electos más populares del estado, para ganar terreno en el tramo final de una primaria turbulenta.

Crowley señaló que el estrecho margen de victoria de El-Sayed en Michigan "me da un poco de esperanza."

"Vamos a centrarnos en esos votantes indecisos," dijo Crowley.

Sarah Miller, una ingeniera de software de 49 años de Madison que se describió a sí misma como progresista, dijo que apoya a Crowley porque prioriza ganar en noviembre. Llamó a Hong una "candidata muy, muy débil" y calificó su popularidad como "un poco un espejismo."

"No creo que pueda ganar," dijo Miller en un evento de campaña de Crowley una semana antes del día de las elecciones en una bodega en New Glarus.

"La división es real," dijo Miller sobre la tensión entre progresistas y demócratas moderados, pero añadió que su enfoque está en la elección general.

Un panorama de primaria caótico

Una encuesta de la Facultad de Derecho de la Universidad de Marquette entre votantes de la primaria demócrata de Wisconsin, realizada a finales de julio antes de que el ex vicegobernador Mandela Barnes se retirara de la carrera, mostraba a Hong con una ventaja significativa sobre los demás candidatos. Más de 112.000 boletas ausentes ya habían sido devueltas para cuando se publicó la encuesta, lo que significa que una parte considerable de los votantes emitieron su sufragio antes de que el campo se redujera a su composición actual.

El camino de Crowley se ha visto complicado por circunstancias inusuales. Se retiró de la carrera el 8 de julio y volvió a inscribirse apenas 10 días después con el respaldo de Evers, tras la decisión de la vicegobernadora Sara Rodriguez de poner fin a su candidatura. Doce días después, Barnes también se retiró en medio de acusaciones de comportamiento inapropiado. Tanto Barnes como Rodriguez, anteriormente considerados posibles favoritos, permanecen en la boleta, y los votos ya emitidos a su favor no pueden ser anulados.

"Hemos creado un desastre," dijo Michael Gebben, un demócrata de 64 años que votó de forma ausente por Rodriguez antes de que suspendiera su campaña. "Ojalá podamos salir de este."

Hong confronta declaraciones del pasado

Mientras Crowley recorría el estado para ganar a los votantes indecisos, Hong intentaba contener las controversias generadas por su actividad pasada en redes sociales. Hong, madre soltera y ex cocinera de restaurante, enfrentó cuestionamientos por publicaciones en las que pidió cancelar el Día de Acción de Gracias porque "debemos dejar de celebrar el colonialismo," descartó el Día de San Valentín como "otro día en que el capitalismo te dice cómo demostrar amor" y defendió repetidamente la reducción de fondos a la policía.

En los últimos días, Hong se ha retractado o aclarado muchas de esas declaraciones, afirmando ahora que no apoya la abolición de la policía.

Tiffany aprovechó los comentarios de Hong sobre el Día de Acción de Gracias y afirmó que ella quiere "destruir las tradiciones y la cultura que nos unen." Tiffany, que entró al mes de agosto con diez veces más fondos disponibles que Hong o Crowley, ha definido la carrera como una elección entre el caos y el sentido común.

"Los habitantes de Wisconsin no pueden permitirse que en noviembre todo se reduzca a las cosas más extremas que Tom Tiffany y Francesca Hong hayan dicho en internet," dijo Britt Cudaback, portavoz de Evers, en una publicación en redes sociales esta semana explicando la decisión del gobernador de respaldar a Crowley.

La mención que hizo Crowley del respaldo de Evers arrancó aplausos en ambas paradas de campaña en New Glarus y Madison esta semana. Sin embargo, respaldos similares no siempre han resultado decisivos en otras primarias. En Michigan, la gobernadora demócrata Gretchen Whitmer apoyó a la moderada Stevens, quien finalmente no tuvo éxito.

Crowley rechaza la etiqueta de establishment

A pesar del apoyo de Evers, Crowley insiste en que no es una figura del establishment, aunque ha servido más de tres años en la Legislatura y ha sido el principal funcionario electo del condado de Milwaukee, la jurisdicción más grande del estado, desde 2020.

"Cuando la gente intenta llamarme del establishment, lo veo como un insulto, particularmente como candidato afroamericano," dijo Crowley, quien busca convertirse en el primer gobernador afroamericano de Wisconsin. "Nunca me he postulado para un cargo para proteger al establishment. Siempre he estado aquí para proteger a la gente."

Chris Vestin, de 54 años y simpatizante de Hong, descartó las preocupaciones sobre la electabilidad de la candidata, comparando el escepticismo con la dinámica que favoreció a Hillary Clinton sobre Bernie Sanders en la carrera presidencial de 2016. Sanders derrotó a Clinton en la primaria de Wisconsin por 13 puntos ese año antes de perder la elección general frente a Trump. Trump ganó en Wisconsin en 2016, lo perdió en 2020 y lo volvió a ganar en 2024.

"Me frustra cuando dicen que esa persona no es electable," dijo Vestin sobre Hong, quien aspira a convertirse tanto en la primera gobernadora como en la primera gobernadora asiáticoamericana de Wisconsin. "Muchas veces es racista, es sexista."

Vestin calificó el respaldo de Evers a Crowley como "contraproducente."

"Los demócratas del establishment quieren quitarles la opción," dijo Vestin.

Altos riesgos en noviembre

En Minnesota, la primaria al Senado del martes entre Craig y Flanagan se desarrolla tras las agresivas operaciones de control migratorio de Trump en el estado.

Los riesgos son posiblemente aún mayores en Wisconsin. Los demócratas luchan por retener la gubernatura y cambiar ambas cámaras de la Legislatura para asegurar el control total del gobierno estatal — un "trípode" — por primera vez desde 2010. Los republicanos mantuvieron el control unificado de 2011 a 2018 bajo el entonces gobernador Scott Walker, periodo durante el cual implementaron una amplia agenda conservadora que incluyó la Ley 10, legislación que eliminó efectivamente los derechos de negociación colectiva de los trabajadores públicos y desencadenó semanas de protestas en el Capitolio estatal que atrajeron la atención nacional. Las mayorías republicanas en la Legislatura también se han beneficiado de los mapas de distritos trazados después del Censo de 2010, que los demócratas y los grupos de derechos al voto han cuestionado repetidamente como uno de los más agresivamente manipulados en el país.

"Necesitamos un trípode," Crowley dijo a sus seguidores en el acto de New Glarus. "Y quién encabeza la boleta es importante."

Lindsey Lee, de 61 años y simpatizante de Crowley de Madison, dijo antes del acto que creía que los demócratas previamente indecisos se estaban agrupando cada vez más en torno a Crowley.

"Es como los últimos 50 metros de una carrera de caballos," dijo Lee. "Hong está obviamente al frente, pero Crowley viene ganando por un carril lateral. Creo que será un final de foto."