Ulrich Siegmund, un carismático político de 35 años que le ha dado un rostro amable a la ultraderechista Alternativa para Alemania (AfD) —combinando promesas de un futuro mejor con un toque de nostalgia—, ha llevado al partido a su mejor actuación hasta ahora.

El partido logró una contundente victoria en las elecciones regionales del domingo en el estado oriental de Sajonia-Anhalt, pero se quedó justo por debajo de la mayoría mientras busca formar el primer gobierno estatal de ultraderecha desde la Segunda Guerra Mundial. El resultado es coherente con la fuerza más amplia de la AfD en el este de Alemania, donde ha liderado o tenido un desempeño sólido en una serie de recientes elecciones estatales, mientras que otros partidos establecidos han mantenido durante mucho tiempo la práctica de rechazar coaliciones con la ultraderecha —una postura conocida en Alemania como "cortafuegos"—. Eso convierte en una pregunta central si la AfD puede realmente transformar victorias electorales en poder de gobierno, una cuestión que ahora recae en Siegmund.

El rostro de Siegmund apareció en todos los carteles de campaña de la AfD en una contienda cuyo lema fue "todo es posible". En los actos de campaña, los seguidores —algunos con camisetas con su imagen— hacían largas filas para tomarse una selfie e intercambiar unas palabras con el candidato.

Aunque el partido es conocido por sus posiciones prorrusas y antiinmigración y otras posturas radicales, Siegmund ha evitado hacer declaraciones extremistas y se presenta como un hombre del pueblo. Si bien eso atrae a votantes que de otro modo se sentirían alejados de la AfD, también es inflexible: tras la elección insistió en que el partido no va a "tirar por la borda nuestras posiciones por coaliciones".

Siegmund estudió administración de empresas y solía vender ambientadores, pero no es ningún novato en política. Tras un breve paso en su juventud por la Unión Demócrata Cristiana de centroderecha del actual canciller Friedrich Merz, se unió a la AfD. Lleva 10 años como diputado en el parlamento estatal de Magdeburgo y desde 2022 es colíder del grupo parlamentario de la AfD allí. Construyó una base de seguidores en redes sociales como crítico de las restricciones impuestas durante la pandemia de COVID-19.

Junto a su imagen de político joven y enérgico, Siegmund ha recurrido con frecuencia al pasado. Durante la campaña dijo que los votantes quieren "de vuelta la vieja Alemania segura".

Nacido el 25 de octubre de 1990, unas semanas después de la reunificación alemana, también ha apelado a la nostalgia persistente de algunos votantes por la vida en la Alemania Oriental comunista —en particular con paseos de campaña en motonetas Simson, que se producían en el este—. El domingo llegó a su mesa electoral en su ciudad natal, Tangermuende, en una de esas máquinas.

El uso de las motonetas por parte de la AfD ha generado críticas de la familia Simson, cuyos antepasados judíos fueron expropiados por los nazis en la década de 1930 y huyeron a Estados Unidos.

La rama regional del partido en Sajonia-Anhalt es una de varias clasificadas por la agencia de inteligencia interna como un grupo extremista de derecha confirmado. Dichas clasificaciones por parte del servicio de inteligencia interno de Alemania, la Oficina para la Protección de la Constitución, tienen peso legal y político, y la AfD ha impugnado judicialmente la vigilancia del partido —una disputa que sigue siendo telón de fondo de su impulso por participar en gobiernos—.

Siegmund participó en una reunión de 2023 en Potsdam en la que un miembro prominente del extremista Movimiento Identitario presentó su visión de "remigración" para deportar a inmigrantes —un encuentro que provocó grandes protestas cuando se hizo público unos meses después—. Siegmund fue removido como presidente del comité de asuntos sociales del parlamento estatal, aunque negó cualquier conducta indebida y afirmó que su presencia no significaba un respaldo.

Durante un reciente debate televisivo, al gobernador estatal en funciones, Sven Schulze, le preguntaron si Siegmund es un extremista de derecha.

"No quiero juzgar eso en lo que a él personalmente se refiere, y tampoco puedo", respondió Schulze. "Pero sé con quién se rodea". El gobernador añadió que había "personas muy extremistas" en el entorno de Siegmund.

La AfD rechaza vehementemente las acusaciones de extremismo. El mes pasado, Siegmund dijo que "aquí nadie tiene que tener miedo, todo lo contrario. Cada persona honesta en Sajonia-Anhalt se beneficiará de un gobierno liderado por la AfD".

Siegmund "logra parecer simpático, abierto, siempre sonriente", dijo Wolfgang Merkel, profesor de ciencia política del WBZ Berlin Social Science Center, añadiendo que evita el lenguaje a menudo abrasivo, abiertamente provocador o ideológico de otras figuras prominentes de la AfD.

"Está evitando conflictos importantes por ahora; eso no tiene por qué significar que sea moderado o conservador. No lo es", dijo Merkel antes de la elección, añadiendo que "si puede gobernar es algo que aún tiene que demostrar".

Fuente: Fortune. Esta nota fue publicada originalmente en Fortune.com.