Una cosa es que Trump usurpe poderes que pertenecen al Congreso — y otra muy distinta es que usurpe lugares que nos pertenecen a todos. La cuestión en juego es su renombramiento y demolición de lo que los estadounidenses comparten.

Trump dijo que "decidió" cambiar el nombre del lago Ontario a lago América porque estaba enojado con Canadá. ¿Cómo puede un solo hombre decidir renombrar uno de los Grandes Lagos — un nombre que generaciones de estadounidenses aprendieron en la escuela primaria? El lago Ontario también es una masa de agua internacional que forma parte de la frontera entre Estados Unidos y Canadá, compartida con la provincia canadiense de Ontario, de la cual toma su nombre. No solo forma parte del patrimonio compartido de la nación; es parte de la realidad común. Los nombres de lugares conocidos anclan a las personas. Proporcionan un conjunto compartido de referencias con las que los individuos se orientan y se sitúan unos a otros. ¿Con qué derecho puede arrebatárnolos arbitrariamente?

También ha cambiado el golfo de México por golfo de América, e incluso está considerando renombrar los océanos Atlántico y Pacífico. El cambio del golfo, ordenado mediante una acción ejecutiva al inicio de su segundo mandato, siguió a un cambio anterior que restauró el nombre monte McKinley para la cima conocida oficialmente durante mucho tiempo como Denali, en Alaska — una señal de que renombrar lugares conocidos se ha convertido en un rasgo recurrente de esta presidencia y no en un acto aislado. Otros países no han seguido su ejemplo: México objetó formalmente el cambio, y el nombre internacional del golfo sigue usándose fuera de Estados Unidos.

Un presidente de Estados Unidos sí tiene autoridad legal para instruir a la Junta de Nombres Geográficos de Estados Unidos a actualizar los mapas oficiales y las bases de datos nacionales — la Junta, creada en 1890, estandariza los nombres entre las agencias federales — pero ese poder existe para mantener la uniformidad, que es lo contrario de lo que está haciendo Trump. ¿Y por qué, pregunta Reich, Google Maps y Apple Maps están siguiendo la "decisión" arbitraria de Trump de cambiar estos nombres de lugares? Ambas empresas tienen políticas declaradas de reflejar los nombres oficiales utilizados por el gobierno de cada país, por lo que los usuarios estadounidenses ven la nueva designación mientras que los usuarios de otros lugares siguen viendo los nombres originales — dividiendo efectivamente el mapa mismo según líneas nacionales. Destaca a MapQuest por negarse.

El problema va más allá de los nombres de lugares y alcanza a los lugares venerados que se comparten. El edificio de Washington D. C. llamado la Casa Blanca es tanto parte de la realidad compartida y del patrimonio común de la nación como el lago Ontario o el golfo de México — un edificio visitado, fotografiado y retratado en libros y souvenirs por millones de personas. Construida a finales del siglo XVIII y reconstruida después de que las fuerzas británicas la incendiaran en 1814, la Casa Blanca ha sido alterada por muchos presidentes, pero siempre mediante debate público sobre cómo debe tratarse la residencia más simbólica de la nación.

"Su sobria sencillez está... en armonía con los propósitos para los que fue diseñada para servir", dijo alguna vez el presidente Theodore Roosevelt sobre la Casa Blanca, añadiendo que salvaguardarla le da a la nación continuidad con su pasado. El presidente de la Corte Suprema, John Roberts, usó esta cita en su disenso de la opinión reciente de la mayoría de la Corte Suprema que permite a Trump continuar construyendo su sala de baile.

Una vez que Trump haya erigido una sala de baile gigantesca en lugar del Ala Este, la Casa Blanca perderá su continuidad con el pasado — arrebatando a los estadounidenses la Casa Blanca que conocían, argumenta Reich.

Lo mismo aplica al largo estanque que se extiende hacia el este desde el monumento a Lincoln hasta el monumento a Washington, conocido como el Reflecting Pool — una caracterencia del National Mall, administrada por el Servicio de Parques Nacionales, que ha servido como escenario de reuniones históricas desde la Marcha sobre Washington de 1963. Trump mandó pintar su fondo de azul oscuro y ahora afirma que vándalos causaron que la pintura se descascarara.

Al oeste del monumento a Lincoln se encuentran el Cementerio Nacional de Arlington y la majestuosa Mansión Lee-Custis — también parte de la realidad compartida y del patrimonio común de la nación. Trump quiere erigir un arco gigantesco que bloquearía esta vista.

Reich no argumenta que la realidad compartida deba permanecer exactamente igual a lo largo del tiempo. Los nombres de lugares en los que se ha confiado durante vidas enteras pueden cambiar, y los edificios y monumentos icónicos pueden alterarse. Pero un solo hombre no debería poder cambiar de manera sumaria y temeraria estos lugares — el lago Ontario, el golfo de México, la Casa Blanca, el Reflecting Pool, la vista desde el monumento a Lincoln. En una democracia, ninguna persona debería poder alterar arbitrariamente los nombres de lugares y los lugares físicos que anclan y orientan a las personas y que proporcionan un significado compartido.

El "robo de lugares" de Trump, escribe Reich, es otra forma de afirmar su dominio — una demostración de que tiene el poder de alterar el mundo a voluntad, forzando a las personas a llamar a los lugares como él decida que deben llamarse, a aceptar las alteraciones físicas que haga y a soportar una de las formas más íntimas de sumisión: perder literalmente el propio lugar.

Cuando los "sanos" vuelvan a estar a cargo, Reich espera que entre sus primeros actos estén restaurar los nombres, demoler las imposiciones y recuperar las comprensiones comunes de dónde y quiénes son los estadounidenses.

Robert Reich es profesor emérito de políticas públicas en Berkeley y exsecretario de trabajo. Sus escritos pueden encontrarse en . Su nueva memoria, Coming Up Short, puede encontrarse donde se venden libros, y puede pedirse en apoyo de las librerías locales en bookshop.org .