Corea del Sur registró la temperatura más alta de su historia —con Yangsan, en la provincia de Gyeongsang del Sur, alcanzando los 42,5 grados Celsius— y la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha emitido directrices integrales para ayudar a mitigar los riesgos para la salud durante el calor extremo. El nuevo récord nacional se produce en medio de un patrón más amplio de temperaturas récord en toda Asia este verano, lo que aumenta la urgencia de la preparación en salud pública.

Según la OMS del sábado (hora local), sus recomendaciones se dividen en cuatro categorías principales: evitar el calor, mantener las viviendas frescas, mantenerse fresco e hidratado, y proteger a los bebés y niños.

Evitar el calor

Para prevenir enfermedades relacionadas con el calor, la OMS aconseja a las personas permanecer en interiores siempre que sea posible. Si salir al exterior es inevitable, las personas deben permanecer a la sombra el mayor tiempo posible, ya que las temperaturas bajo la luz solar directa pueden ser de 10 a 15 grados más altas que en las zonas sombreadas. La agencia también recomienda pasar de dos a tres horas al día en un lugar fresco y monitorear regularmente las alertas de olas de calor.

Mantener las viviendas frescas

Durante las horas del día, deben cerrarse las persianas o cortinas para bloquear la luz solar directa, mientras que las ventanas deben abrirse por la noche una vez que las temperaturas exteriores hayan descendido.

La OMS recomienda usar ventiladores eléctricos solo cuando la temperatura del aire sea inferior a 40 grados Celsius. A temperaturas superiores a 40 grados, los ventiladores pueden hacer circular aire extremadamente caliente, lo que potencialmente elevaría la temperatura corporal en lugar de enfriarla. Este umbral es notable dado que la lectura de 42,5°C de Yangsan supera el punto en el que el uso de ventiladores deja de ser eficaz.

Al usar aire acondicionado, la agencia aconseja ajustar el termostato a 27 grados Celsius y usar un ventilador al mismo tiempo. Esta combinación puede hacer que una habitación se sienta aproximadamente 4 grados más fresca y reducir los costos de enfriamiento hasta en un 70 por ciento.

Mantenerse fresco e hidratado

La OMS destaca la importancia de mantenerse hidratado, incluso antes de sentir sed. Se recomienda que los adultos beban agua regularmente y consuman al menos 2 a 3 litros de líquidos por día. Enfriar la piel con un paño húmedo, un atomizador o ropa ligera mojada también puede ayudar a reducir la temperatura corporal.

Proteger a los bebés y niños

Se debe tener especial cuidado en proteger a los bebés y niños pequeños, que son particularmente vulnerables al calor extremo. Los niños y los animales nunca deben dejarse desatendidos en vehículos estacionados, donde las temperaturas interiores pueden elevarse rápidamente. Durante la parte más calurosa del día, los niños deben permanecer en interiores o a la sombra y evitar la exposición directa al sol.

La OMS también advierte contra cubrir los cochecitos con tela seca, ya que esto puede atrapar el calor y elevar la temperatura en su interior. En su lugar, los cuidadores deben usar una tela delgada y húmeda, humedeciéndola periódicamente, y usar un ventilador portátil para mejorar el efecto refrescante.

El impacto global del calor extremo

Entre 2000 y 2019, las olas de calor fueron responsables de aproximadamente 489.000 muertes en todo el mundo cada año en promedio, según datos de la OMS. La organización advirtió que el calor extremo no es simplemente una molestia, sino una amenaza grave para la salud humana. La Organización Meteorológica Mundial también ha documentado que la frecuencia y la intensidad de los eventos de calor extremo han aumentado notablemente en las últimas décadas, una tendencia que vincula con el cambio climático provocado por el ser humano.

En el distrito Buk de Daegu, una fábrica de hielo informó que la producción ha aumentado un 20 por ciento en comparación con el verano anterior, a medida que la demanda continúa aumentando debido a la ola de calor prolongada. Mientras tanto, las muertes de ganado han aumentado en todo el país, y los agricultores utilizan aire acondicionado y ventiladores eléctricos dentro de los establos para proteger a los animales. Estos impactos subrayan la presión económica que las olas de calor sostenidas imponen sobre la agricultura, los sistemas energéticos y las industrias locales.

Este artículo está basado en la cobertura del Hankook Ilbo, publicación hermana de The Korea Times, traducido por un sistema de IA generativa y editado por The Korea Times.

Fuente: The Korea Times