Webtoon Entertainment anunció el martes que está adquiriendo una participación del 60 por ciento en el desarrollador de videojuegos coreano RI Games Holdings por aproximadamente 100 millones de dólares, marcando un impulso estratégico hacia los videojuegos y la animación a medida que el crecimiento principal de la empresa muestra signos de desaceleración.

RI Games fue fundada en 2022 por Kevin Tail Han y opera dos estudios — GrayGames y Offbeat — que liderarán el desarrollo de nuevos títulos. Según el acuerdo, las compañías planean lanzar una serie de juegos durante los próximos cuatro años basados en populares series de Webtoon, incluyendo "Overgeared," "Doom Breaker," y "Omniscient Reader," títulos que ya cuentan con una base sustancial de lectores en la plataforma. El período de desarrollo de cuatro años se alinea con los ciclos de producción típicos de juegos móviles y de PC en la industria competitiva de Corea.

La adquisición se completará en dos cuotas e incluye términos basados en el desempeño que rigen el 40 por ciento restante de las acciones. Han conserva la opción de vender sus acciones restantes a Webtoon en una combinación de efectivo y acciones si se logran hitos específicos, mientras que Webtoon tiene el derecho de devolver una parte de su participación si no se cumplen esos objetivos.

El acuerdo representa un cambio estratégico para la empresa con sede en Los Ángeles, que salió a bolsa en Nasdaq en 2024. Históricamente, Webtoon ha otorgado licencias de sus cómics a estudios externos y plataformas de streaming en lugar de ser propietaria de las adaptaciones de manera directa — un enfoque que, según los ejecutivos, limitó la participación de la empresa en los beneficios cuando sus títulos lograron éxito global. El movimiento hacia la adaptación interna refleja una tendencia más amplia entre las empresas de entretenimiento coreanas, que han buscado cada vez más capturar mayor valor de la propiedad intelectual controlando las adaptaciones en juegos, cine y televisión.

"Las adaptaciones de PI son un elemento crítico de nuestro modelo de crecimiento, creando mayor valor de franquicia y atrayendo a más fans a nuestra plataforma global," dijo el presidente de Webtoon, Yongsoo Kim, en la llamada de resultados de la empresa el lunes.

Además de la adquisición de RI Games, Webtoon reveló que estableció un fondo de 100 millones de dólares en julio con su empresa matriz Naver — la plataforma de internet más grande de Corea — para invertir directamente en adaptaciones de sus títulos.

El anuncio coincidió con el informe de resultados del segundo trimestre de Webtoon, que entregó resultados mixtos. Los ingresos disminuyeron 2,8 por ciento interanual hasta 338,5 millones de dólares, aunque la empresa señaló que las ventas habrían aumentado 5,2 por ciento sin el efecto del tipo de cambio. Las ganancias ajustadas alcanzaron 4 centavos por acción, superando las expectativas de Wall Street de una ligera pérdida. Sin embargo, la pérdida neta se amplió a 14,6 millones de dólares desde 3,9 millones de dólares en el trimestre del año anterior, impulsada por mayores impuestos y un aumento en el gasto de marketing.

El desempeño regional fue igualmente desigual. Corea, el mercado local de Webtoon, registró un crecimiento del 20 por ciento en términos de moneda constante, mientras que Japón — el segundo mercado más grande de la empresa — se contrajo un 6,7 por ciento. Los usuarios activos mensuales a nivel mundial se mantuvieron aproximadamente estables en 156 millones.

Los inversores respondieron inicialmente de manera positiva a los resultados, impulsando las acciones un 5,8 por ciento hasta 9,45 dólares durante la sesión regular. Las acciones posteriormente cambiaron de rumbo en las operaciones después de horas, cayendo un 6,2 por ciento a 8,86 dólares a medida que la atención se desplazó hacia la caída de ingresos y la cautelosa perspectiva futura de la empresa. El cronograma de cuatro años del acuerdo y la estructura de hitos basados en el desempeño proporcionan puntos de referencia para seguir el progreso de la asociación a medida que los primeros títulos avanzan en su desarrollo.