Por Justine Irish D. Tabile, reportera sénior

El peso débil de Filipinas está siendo impulsado por una renovada incertidumbre geopolítica y por déficits comercial y de cuenta corriente en expansión, lo que resalta la necesidad de consolidación fiscal y de un giro hacia un crecimiento impulsado por las exportaciones, dijo el secretario de Economía, Arsenio M. Balisacan.

Según el señor Balisacan, el renovado conflicto que involucra a Irán y Estados Unidos ha elevado los precios del petróleo, lo que añade presión sobre el peso dado que Filipinas depende en gran medida del petróleo importado.

"Estamos tan expuestos a la importación de petróleo porque prácticamente importamos todo nuestro petróleo. Eso genera mucha presión sobre nuestro peso", dijo el señor Balisacan a los periodistas el jueves.

El peso superó por primera vez el nivel de P62 por dólar en agosto. El miércoles, la moneda cayó 16.5 centavos para cerrar en un mínimo histórico de P62.565 frente al dólar estadounidense, superando su anterior piso récord de P62.4 registrado el martes, según datos de la Bankers Association of the Philippines. Un peso más débil eleva el costo en moneda local de las importaciones denominadas en dólares, como combustibles y alimentos, lo que puede trasladarse a los precios al consumidor, mientras que las remesas de los trabajadores filipinos en el extranjero, un pilar histórico de la posición externa del país, ganan valor en términos de pesos.

No obstante, el señor Balisacan señaló que la mayor preocupación, y de más largo plazo, es el desequilibrio estructural del país, con importaciones creciendo más rápido que las exportaciones.

"Así que nuestro déficit comercial y nuestro déficit de cuenta corriente han venido deteriorándose. Y eso genera mucha presión. Si lo combinas con la presión externa, es ahí donde nos volvemos algo vulnerables", dijo.

De enero a julio, el déficit comercial se amplió un 29.2%, hasta $37.34 mil millones, desde $28.91 mil millones en el mismo período del año anterior, aunque las exportaciones crecieron un 12.9%, hasta $54.92 mil millones.

Mientras tanto, el déficit de cuenta corriente se disparó a $5.66 mil millones en el primer trimestre, equivalente al 4.8% del producto interno bruto (PIB), desde $4.2 mil millones, o 3.7% del PIB, un año antes. Para 2026, el banco central espera que el déficit de cuenta corriente alcance los $18 mil millones, o 3.6% del PIB.

El señor Balisacan dijo que el gobierno necesita ajustar la política fiscal, ya que el gasto por encima del ahorro doméstico incrementa la necesidad de dólares del país para financiar las importaciones.

"Cuando gastamos más de lo que somos capaces de ahorrar, eso esencialmente significa que estás importando, que eres importador neto y, por lo tanto, necesitas más dólares", afirmó.

A más largo plazo, el gobierno busca diversificar sus fuentes de crecimiento, en particular mediante el desarrollo de las industrias manufacturera y exportadora, dijo el titular del DEPDev. El llamado refleja una característica de larga data de la economía filipina, que históricamente ha dependido en gran medida de los servicios y el consumo en lugar de las exportaciones manufactureras, en contraste con varios de sus vecinos del Sudeste Asiático.

"Deberíamos poder desarrollar nuestras industrias hacia las exportaciones, haciendo que nuestras industrias sean más competitivas", dijo el señor Balisacan.

Mejorar la competitividad, señaló, requeriría abordar las brechas de infraestructura, la dependencia del país de la energía importada y la facilidad para hacer negocios. La energía es actualmente el mayor desafío, agregó.

El señor Balisacan dijo que los esfuerzos de consolidación fiscal del gobierno ya se reflejan en el Programa Nacional de Gastos 2027, ya que el crecimiento del presupuesto propuesto es más lento que en los dos años anteriores.

"Realmente necesitamos ajustarnos, pero no a costa del crecimiento", dijo, añadiendo que el gobierno debería priorizar el gasto en educación, salud, protección social e infraestructura.

En cuanto al gasto en infraestructura, el principal problema es la implementación, algo que el gobierno está trabajando para resolver, indicó.

El señor Balisacan también señaló que Filipinas gasta una proporción mayor de su PIB que sus vecinos, mientras que su generación de ingresos está casi al mismo nivel.

"Porque, como escucharon del Departamento de Finanzas, si comparan nuestra tasa de gasto, la proporción del PIB, el gasto total, es más alta en comparación con nuestros vecinos. En cambio, el nivel de generación, los ingresos, es casi el mismo que el de nuestros vecinos", dijo.

Consultado sobre si la volatilidad del peso podría llevar al país a superar la meta de importaciones del Comité de Coordinación del Presupuesto de Desarrollo (DBCC) para este año, el señor Balisacan dijo que ello dependería de cuánto dure el shock externo.

"Depende de cuánto dure este problema externo. Esperamos que la estabilidad regrese a Medio Oriente", agregó.

El DBCC proyecta que las importaciones de bienes crezcan un 5% este año. En los primeros siete meses, el país importó mercancías por valor de $92.26 mil millones, un aumento de 18.9% frente a los $77.58 mil millones de un año antes. El valor total de las importaciones de enero a julio de 2026 fue el más alto registrado desde que comenzó la serie en 1991, según la Autoridad de Estadísticas de Filipinas.