Waymo, la unidad de autos autónomos propiedad de Alphabet, ha desarrollado su propio chip de silicio personalizado para impulsar su flota de robotaxis. La empresa anunció el chip el jueves, señalando que el procesador interno afinará la capacidad de los vehículos para navegar por calles urbanas complejas, al gestionar el enorme flujo de datos de cámaras, lidar y radar que se genera dentro de sus autos sin conductor.

La noticia del anuncio se difundió ampliamente en X, donde la cuenta financiera Wall St Engine destacó el avance:

WAYMO BUILT A CUSTOM CHIP FOR ITS ROBOTAXIS $GOOGL 's Waymo has developed its own 5nm ASIC capable of 1,000 TOPS to process the massive flow of camera, lidar and radar data inside its driverless cars. The chip handles front-end sensor processing and AI workloads before feeding… pic.twitter.com/W1U69YaXeL

— Wall St Engine (@wallstengine) August 20, 2026

El nuevo procesador es un circuito integrado de aplicación específica, o ASIC, lo que significa que está diseñado para una tarea concreta y no para un uso general. Waymo asegura que el chip puede realizar más de 1.000 billones de operaciones por segundo, lo que lo sitúa al nivel de los últimos sistemas de conducción autónoma de Nvidia, y que se encarga del procesamiento inicial de los sensores y de las cargas de trabajo de IA antes de que los datos se transmitan al resto de los sistemas del vehículo.

Hasta ahora, Waymo había dependido de chips de proveedores externos como Nvidia y AMD. Traer el diseño al interior de la empresa permite a Waymo procesar los datos de los sensores con mayor rapidez y ejecutar los modelos de IA que ayudan a sus autos a interpretar y responder al mundo que los rodea.

El chip es fabricado por Taiwan Semiconductor Manufacturing mediante un proceso de 5 nanómetros. Aunque no es el método más avanzado de TSMC, sigue siendo ampliamente utilizado por las grandes empresas tecnológicas.

Un nuevo vehículo para una nueva estrategia

Al mismo tiempo, Waymo ha abierto su robotaxi de nueva generación, llamado Ojai, a todos los pasajeros en Los Ángeles, Phoenix y San Francisco. El Ojai ahora se está equipando con el nuevo chip personalizado a medida que entra en servicio comercial.

El Ojai está construido sobre una plataforma de minivan fabricada por Zeekr, una marca propiedad del grupo chino Geely Holding Group. Waymo se asoció con Zeekr en 2021 y ha pasado años desarrollando el vehículo para uso comercial. Los vehículos base llegan a Estados Unidos sin tecnología china de autos conectados y luego se envían a las instalaciones de Waymo en Arizona, donde la empresa instala su sistema de conducción autónoma.

El Ojai incorpora el sistema de conducción autónoma de sexta generación de Waymo, diseñado para funcionar en varios tipos de vehículos. El vehículo también incluye un interior rediseñado y la IA Gemini de Google, que actúa como asistente para los pasajeros. Waymo cuenta actualmente con unos 300 vehículos Ojai en su flota comercial, y los pasajeros de las tres ciudades de lanzamiento pueden ser asignados a uno al solicitar un viaje.

Costos y expansión

Waymo planea llevar el Ojai a Denver, Las Vegas y San Diego más adelante este año. La empresa opera robotaxis en 11 ciudades de EE. UU. en total y ha declarado que ofrece más de 250.000 viajes pagados cada semana, lo que convierte la economía por vehículo de su hardware en un factor relevante a medida que crece la flota.

El Ojai está diseñado para ser más barato de construir, operar y mantener que los antiguos vehículos Jaguar I-Pace que Waymo ha utilizado durante años. El objetivo es ayudar a Waymo a avanzar hacia la rentabilidad a mayor escala. Sin embargo, los aranceles de EE. UU. sobre los vehículos fabricados en China han encarecido cada Ojai importado al país, ya que los vehículos se fabrican en China antes de ser acondicionados en Arizona. Esto añade presión a los objetivos de costos de Waymo.

Waymo sigue siendo el principal operador de robotaxis de Estados Unidos, por delante de rivales como Tesla y Zoox, de Amazon. El silicio propio ya es una práctica consolidada entre los desarrolladores de sistemas de autonomía: Tesla, que depende de sistemas basados en cámaras en lugar de lidar, diseña sus propios chips de computadora para asistencia de conducción desde 2019. El movimiento de Waymo extiende ese enfoque a una flota completamente autónoma y con pasajeros de pago, y la combinación de un vehículo de propósito específico y un chip personalizado representa un giro hacia un modelo más verticalmente integrado para la empresa.

El esfuerzo de silicio de Waymo también encaja en una estrategia más amplia de Alphabet. Google ha estado construyendo sus propias unidades de procesamiento tensorial para cargas de trabajo de IA desde mediados de la década de 2010, y Amazon y Microsoft también han impulsado chips personalizados para centros de datos. El programa de chips de Waymo forma parte de ese esfuerzo más amplio por reducir la dependencia de proveedores externos como Nvidia, cuyos chips de IA siguen siendo muy demandados en toda la industria. A medida que el despliegue del Ojai se extienda a nuevas ciudades, el crecimiento de la flota equipada con el chip ofrecerá la medida más clara de cómo afecta la estrategia a los costos de Waymo.