Un árbitro ha fallado que The Washington Post debe reincorporar a Karen Attiah, la articulista negra que fue despedida el año pasado por unas publicaciones en redes sociales sobre hombres blancos violentos tras el asesinato de Charlie Kirk.

En una resolución emitida el jueves, la árbitra Sarah Miller Espinosa determinó que el periódico carecía de causa suficiente para despedir a Attiah, quien en el momento de su despido era la última integrante negra de tiempo completo de la sección de opinión del Post. Espinosa también ordenó al periódico pagar a Attiah la totalidad de los salarios atrasados y los beneficios perdidos.

Kirk, quien pasó de ser un adolescente activista conservador en campus universitarios a convertirse en uno de los principales podcasters y aliado del presidente Donald Trump, recibió un disparo y murió el 10 de septiembre durante una aparición pública en la Utah Valley University. Tenía 31 años. Kirk fundó Turning Point USA en 2012 y realizó declaraciones provocadoras sobre raza, género y política. Fue crítico del movimiento Black Lives Matter en los campus universitarios y llamó "escoria" a George Floyd, el hombre negro cuyo asesinato en 2020 a manos de la policía de Minneapolis desató protestas.

Su muerte provocó una avalancha de comentarios, tanto de apoyo como de crítica, y algunas de las personas que hablaron en su contra en los días posteriores al asesinato enfrentaron sanciones o despidos en sus trabajos.

Tras el asesinato de Kirk, Attiah, editora fundadora de opinión global del Post y única articulista de opinión negra del periódico, realizó varias publicaciones en su cuenta de Bluesky.

"Negarme a rasgar mi ropa y embarrarme la cara de cenizas en un luto performativo por un hombre blanco que defendió la violencia … no es lo mismo que violencia", decía una de las publicaciones.

"Si acaso, la prisa por consentir a los hombres blancos violentos es una forma de autoprotección —sabemos que no están acostumbrados a sentirse vulnerables y mortales— y reaccionarán con violencia por miedo. Y todos sufriremos", decía otra publicación.

El 11 de septiembre, a Attiah le enviaron por correo electrónico una carta de despido en la que se la acusaba de "falta grave".

"Sus comentarios públicos en redes sociales sobre la muerte de Charlie Kirk violan las políticas de redes sociales del Post, dañan la integridad de nuestra organización y potencialmente ponen en peligro la seguridad física de nuestro personal", decía la carta.

Sin embargo, tras una audiencia celebrada el 4 de junio, Espinosa determinó que el periódico no logró probar que Attiah "incurriera en una falta grave" y que el Post "no tenía una causa justa y suficiente para poner fin" a su empleo, lo cual constituye una violación del convenio colectivo con el sindicato del periódico. El arbitraje de quejas es el proceso vinculante mediante el cual se hacen cumplir los contratos sindicales, y la norma de causa justa en juego es una protección laboral de la que carecen la mayoría de los trabajadores de Estados Unidos, que por lo general están empleados a voluntad.

"Tras despedirme injustamente el año pasado, un árbitro independiente ha ordenado a @washingtonpost reincorporarme de inmediato, con el pago de salarios atrasados", escribió Attiah el lunes en una publicación de Instagram. "Ha sido una lucha de un año, pero es una victoria para los periodistas de todo el mundo. Pronto habrá más noticias."

The Democracy Defenders Fund, que representó a Attiah junto con el Washington-Baltimore News Guild, señaló que la resolución marca un hito para la libertad de prensa, al "confirmar que las empresas mediáticas no pueden usar medidas disciplinarias de represalia para silenciar a los periodistas que abordan verdades incómodas".

El Post afirmó en un comunicado que respeta el proceso de arbitraje, pero se negó a hacer más comentarios, dejando sin respuesta la cuestión de cómo se llevará a cabo la reincorporación.

La resolución llega también en medio de una agitación más amplia en el periódico, que el fundador de Amazon, Jeff Bezos, compró en 2013. Bajo su propiedad, el Post ha sido criticado por su decisión de octubre de 2024 de dejar de emitir respaldos en elecciones presidenciales —un quiebre de una práctica de décadas que provocó una ola de cancelaciones de suscripciones— y por una directiva de febrero de 2025 de Bezos que redujo el enfoque de la sección de opinión a las "libertades personales y los mercados libres", tras la cual renunció el editor de opinión David Shipley.

En aquel momento, el despido de Attiah fue uno de varias decenas producidos en diversas profesiones a raíz de comentarios sobre el asesinato de Kirk, lo que encendió un debate sobre los derechos de la Primera Enmienda, mientras Trump prometía tomar represalias contra las declaraciones que considere denigrantes.

La National Association of Black Journalists, la mayor organización estadounidense de defensa profesional de los periodistas de color, afirmó en ese momento que el despido de Attiah había "activado una alarma sobre el desgaste de las voces negras en los medios".

Durante la convención anual de la organización, celebrada este mes en Atlanta, la NABJ entregó al Post un "Premio Pulgar Abajo" porque el periódico ha despedido a periodistas negros y eliminado las coberturas de raza y cultura.

"Cuando la NABJ expresa preocupación por el trato que se da a los periodistas negros, lo hacemos porque las decisiones de las organizaciones noticiosas tienen consecuencias reales para nuestros miembros, nuestra profesión y las comunidades a las que servimos", declaró el lunes la presidenta de la NABJ, Errin Haines, en un comunicado en apoyo de Attiah.

Esta nota fue publicada originalmente en Fortune.com.