Warren Buffett, que hoy vale $142 mil millones y alguna vez fue el hombre más rico del mundo, empezó ganando unos centavos como repartidor de periódicos adolescente.

El Oráculo de Omaha presentó su primera declaración de impuestos en 1944, cuando tenía apenas 14 años, para reportar sus ganancias entregando periódicos en Washington, D.C. Debió solo $7 en impuestos federales, según la declaración de dos páginas que compartió con PBS News Hour en 2017.

La declaración de impuestos de 1944 de Warren Buffett por PBS NewsHour

Ese año ganó $592.50, apenas por encima del requisito de la época de presentar una declaración por ingreso bruto de $500 o más. Hoy, sus ganancias valdrían $11,406.65, y sus impuestos equivaldrían a $134.76, según datos de inflación del CPI .

Eso está muy lejos de los $26.8 mil millones que Buffett dijo que su empresa Berkshire Hathaway pagó en impuestos de 2024, según su carta anual a los accionistas . Fue el pago más alto jamás realizado al gobierno de EE.UU. en ese momento.

Pero Buffett nunca ha pagado sus impuestos a regañadientes. Al contrario, ha argumentado durante mucho tiempo que no paga suficientes impuestos. Antes de que Buffett tomara el control de la empresa en 1965, dijo que Berkshire “no pagó ni un centavo de impuesto sobre la renta”, lo cual calificó de “vergonzoso”.

“Ese tipo de comportamiento económico puede ser comprensible para startups glamorosas, pero es una luz amarilla intermitente cuando ocurre en un venerable pilar de la industria estadounidense”, escribió Buffett en la carta a los accionistas.

Warren Buffett comenzó como repartidor de periódicos

Buffett nació el 30 de agosto de 1930 en Omaha, el único hijo de Howard y Leila Buffett (tiene dos hermanas). Su padre, Howard, corredor de bolsa y eventual congresista estadounidense por cuatro mandatos, ayudó a fomentar la fascinación de Warren por los negocios y los mercados. Cuando Howard fue elegido al Congreso, la familia se mudó a Washington, D.C., donde el adolescente Warren encontró trabajo repartiendo periódicos.

Buffett repartía tanto la edición matutina como la vespertina del Washington Post y el ya desaparecido Washington Times-Herald , en una ruta que pasaba frente a las casas de seis senadores y un juez de la Corte Suprema, según contó a PBS.

En 1944, ganó $364 con esa ruta. Buffett, que había comenzado a invertir a la temprana edad de 11 años, también ganó $228 intereses y dividendos ese año, tras comprar tres acciones de Cities Service Preferred. Eso llevó su ingreso total de ese año a $592.50.

Según las reglas del IRS de la época, cualquier ciudadano estadounidense, incluido un menor de edad, que ganara $500 o más estaba obligado a presentar una declaración federal, y él pagó apenas $7 en impuestos.

Las deducciones fiscales de un Buffett de 14 años

Al igual que haría cualquier adulto, Buffett se aseguró de deducir sus gastos de negocio ese año en su declaración. Adjuntó una nota manuscrita documentando dos gastos de negocio: $10 por la reparación de un reloj y $35 en costos diversos de bicicleta. Buffett usaba ambos religiosamente en su ruta matutina de periódicos.

Al deducir esos costos, redujo su ingreso gravable como lo haría cualquier emprendedor experimentado o trabajador independiente, pero solo tenía 14 años en ese momento.

“He pagado impuesto federal sobre la renta todos los años desde 1944”, dijo Buffett en una declaración de 2016 en respuesta a afirmaciones sobre su historial fiscal. “Aunque, por ser alguien de arranque lento, ese año debí solo $7 en impuestos”.

De repartidor de periódicos a multimillonario

La ruta de periódicos fue solo uno de los varios emprendimientos tempranos de Buffett.

Para los 15 años, había ganado $2,000 con las entregas y gastó $1,200 de ese dinero en comprar tierras de cultivo en su estado natal de Nebraska, según su biografía de 2008, The Snowball, de Alice Schroeder. Buffett también tenía, según se informa, un acuerdo de participación en las ganancias con el agricultor.

Él y un amigo luego compraron una máquina de pinball usada por $25, la colocaron en una barbería, y en cuestión de meses tenían máquinas funcionando en tres ubicaciones de Washington, D.C. Vendieron el negocio por $1,200.

“[Yo] construí un pequeño imperio con eso”, le dijo a Bill Gates durante una visita a una dulcería de Omaha, no lejos del sitio de la reunión de accionistas de Berkshire Hathaway en 2018.

Para cuando se graduó de la universidad, Buffett había acumulado $9,800 en ahorros. Luego estudió bajo el legendario inversor de valor Benjamin Graham en Columbia Business School; lanzó su propia sociedad de inversión en 1956; y tomó el control de un fabricante textil en dificultades, Berkshire Hathaway, a mediados de los años sesenta—transformándolo en una de las empresas más valiosas del mundo. Buffett se retiró como CEO de Berkshire Hathaway a finales de 2025, pero sigue valiendo $142 mil millones.

El niño que pagó $7 creció para decir que no estaba pagando lo suficiente

La trayectoria de la relación de Buffett con el IRS es, según él mismo, una extraña. El hombre que documentaba meticulosamente las reparaciones de su bicicleta a los 14 años se convirtió, décadas después, en una de las voces más prominentes que argumentan que personas como él pagan pocos impuestos.

Una vez señaló que paga una tasa impositiva efectiva más baja que su secretaria de muchos años, Debbie Bosanek.

“Debbie trabaja tan duro como yo, y ella paga el doble de la tasa que yo pago”, le dijo a ABC News en 2012. “Creo que eso es indignante”.

El contraste se volvió tan conocido que el entonces presidente Barack Obama propuso lo que se conoció como la “Regla Buffett ,” que habría requerido que las personas que ganan más de $1 millón anual pagaran al menos el 30% de sus ingresos en impuestos. El proyecto fue bloqueado por un obstruccionismo republicano en 2012.

Buff continuó haciendo su caso públicamente. En la reunión anual de accionistas de Berkshire Hathaway de 2024, predijo que impuestos más altos eran “bastante probables ,” citando la política fiscal, y criticó a otras empresas por examinar constantemente el código tributario en busca de los más mínimos resquicios.

“[El gobierno] puede decidir que algún día no quiere que el déficit fiscal sea tan grande, porque eso tiene consecuencias importantes”, dijo Buffett en 2024. “Y pueden no querer reducir mucho el gasto, y pueden decidir que tomarán un porcentaje mayor de lo que ganamos, y nosotros lo pagaremos”.

Una versión de esta historia fue publicada en Fortune.com el 14 de abril de 2026.

Esta historia apareció originalmente en Fortune.com