Votantes en al menos 29 jurisdicciones de EE.UU. aprobaron prohibiciones o restricciones al desarrollo de centros de datos en las elecciones del martes, según The Washington Post, asestando un nuevo revés a la masiva construcción de infraestructura que sustenta la inteligencia artificial.

Las medidas iban desde prohibiciones totales hasta requisitos de aprobación pública adicional. Algunas fueron votaciones consultivas no vinculantes, lo que significa que su aprobación no detiene automáticamente la construcción. Aun así, las victorias de candidatos favorables a moratorias podrían allanar el camino hacia normas estatales más estrictas.

Ballotpedia registró 41 medidas sobre centros de datos en las boletas del 3 de noviembre en 10 estados. Veintiocho fueron formuladas de modo que un voto "sí" frenaría el desarrollo, mientras que 13 permitirían o apoyarían proyectos, lo que significa que rechazar una de estas últimas también podría contar como una derrota para los desarrolladores.

Ohio lidera el rechazo

Ohio produjo algunos de los resultados más claros. Las 10 medidas constitutivas respaldadas por el grupo comunitario Conserve Ohio fueron aprobadas, según el Post, y más de tres cuartos de los votantes de Hubbard, Ohio, apoyaron una prohibición de centros de datos. El rechazo fue tan fuerte que los votantes de Granville, Trenton y Sunbury respaldaron restricciones con márgenes de aproximadamente 78% a 82%.

En Illinois, casi el 80% de los votantes del municipio de Joliet rechazó una propuesta consultiva que apoyaba centros de datos de IA. En Janesville, Wisconsin, más del 60% aprobó un requisito de otra votación pública antes de un desarrollo importante en un antiguo sitio de General Motors vinculado a un centro de datos propuesto.

Los centros de datos albergan los chips y servidores utilizados para entrenar y ejecutar sistemas de IA. Su apetito por la electricidad ha convertido los campus propuestos en disputas locales por las facturas de servicios públicos y la capacidad de la red eléctrica, mientras que los opositores también plantean preocupaciones por el uso del agua, el ruido y los acuerdos pactados sin escrutinio público. Para la industria, sin embargo, lo que está en juego en estas contiendas locales va mucho más allá de cualquier pueblo: las instalaciones en las boletas del martes proporcionan la capacidad de cómputo que requieren los modelos de IA.

La industria responde al rechazo

Las empresas de IA son conscientes de la creciente resistencia y ya trabajan para contrarrestarla. Algunas han intensificado sus esfuerzos de cabildeo, mientras que otras han recurrido a campañas de relaciones públicas para moldear la percepción pública. OpenAI, por ejemplo, ha buscado rebrandear los centros de datos como "campus de cómputo" en un esfuerzo por distanciar las instalaciones de las connotaciones negativas cada vez más asociadas a ellas.

Los comicios llegaron junto con victorias de políticos que prometían una supervisión más estricta de los centros de datos. En Texas, la demócrata Gina Hinojosa derrotó al gobernador republicano Greg Abbott tras hacer campaña por una moratoria de nuevos proyectos, mientras que la gobernadora electa de Ohio, Amy Acton, también apoya una pausa y normas más estrictas. Eso plantea la siguiente fase del debate: si las moratorias y las normas más estrictas protagonizadas en la campaña se traducen en políticas estatales.

Los líderes de la industria han advertido que las restricciones generalizadas pondrían en riesgo la inversión de EE.UU. en IA. El CEO de BlackRock, Larry Fink, dijo el mes pasado que una moratoria amplia podría tener consecuencias económicas graves. "Si tenemos una moratoria de algún tipo en este país, estaremos en una recesión", dijo él.