El control del Congreso recién conquistado por los demócratas ha devuelto a la escena un plan que estaba latente, uno que podría obligar a tres de los jueces conservadores del Tribunal Supremo a abandonar el banco de una sola vez.

Una enmienda constitucional propuesta por el congresista Johnny Olszewski, demócrata de Maryland, exigiría que los jueces en funciones que hayan servido más de 18 años en el tribunal se retiraran. El presidente del Tribunal Supremo John Roberts, junto con los jueces Samuel Alito y Clarence Thomas, ya han superado cada uno ese umbral.

Según CBS News, se espera que los demócratas tengan al menos 54 escaños en el Senado y al menos 250 en la Cámara de Representantes, lo que les da la oportunidad de abordar legislación que habría sido completamente impensable bajo un Congreso controlado por el Partido Republicano.

Si bien el partido aún no ha presentado su agenda legislativa para el próximo Congreso, el líder demócrata de la Cámara Hakeem Jeffries, quien se espera que se convierta en presidente de la Cámara en enero, ha dejado claro que tiene en mente el Tribunal Supremo.

«Debemos erradicar la especulación de precios corrupta, limpiar el desorden en el Tribunal Supremo y prohibir que los miembros del Congreso negocien acciones», escribió Jeffries en una carta a sus colegas demócratas en la que anunció formalmente su candidatura para la presidencia de la Cámara. «La rendición de cuentas comienza en casa», agregó.

Los llamados a la reforma del Tribunal Supremo han ido creciendo constantemente en los años desde que los demócratas estuvieron por última vez en el poder, especialmente a medida que la mayoría conservadora del tribunal ha anulado una serie de precedents de larga data y ha ampliado los poderes del poder ejecutivo.

El Artículo III de la Constitución establece que los jueces del Tribunal Supremo y los jueces de los tribunales inferiores mantienen sus cargos «mientras observen buena conducta», un lenguaje que durante mucho tiempo se ha interpretado como vitalicio. Los demócratas en el Congreso han argumentado que los jueces deberían estar sujetos a límites de mandato, y han presentado propuestas en ese sentido a través de legislación y enmiendas constitucionales.

Con los demócratas ahora en la mayoría de la Cámara de Representantes, ciertamente podrían impulsar legislación para cambiar el alto tribunal. Las perspectivas en el Senado son mucho más tenues, sin embargo, donde la gran mayoría de la legislación requiere 60 votos para avanzar.

Enmendar la Constitución presenta un obstáculo aún mayor. El Congreso debe aprobar una resolución conjunta con el apoyo de dos terceras partes tanto de la Cámara como del Senado, y la medida luego debe ser ratificada por tres cuartas partes de los estados, 38 de 50. Esos umbrales significan que, incluso con sus mayorías ampliadas, el partido necesitaría un apoyo republicano sustancial para que la enmienda de Olszewski avance, lo que hace que la legislación ordinaria sea el vehículo más realista a corto plazo para los asuntos relacionados con el tribunal en la lista de Jeffries.

Otra propuesta de límites de mandato proviene del congresista republicano Tom Barrett, de Michigan, cuya enmienda constitucional limitaría los mandatos de los miembros del Tribunal Supremo y de los tribunales inferiores a 20 años. Barrett, sin embargo, perdió su candidatura a la reelección en las elecciones de medio mandato del martes, dejando la medida de Olszewski como el plan de límites de mandato con un legislador patrocinador que permanecerá en el Congreso cuando comience la nueva sesión.