Volvo Cars ha firmado acuerdos con sus dos principales proveedores globales de baterías — la china CATL y la surcoreana LG Chem — para implementar la trazabilidad basada en blockchain del cobalto utilizado en baterías de vehículos eléctricos. La iniciativa está programada para lanzarse este año y busca mejorar la transparencia en toda la cadena de suministro de un material considerado crítico para la producción de baterías.

Volvo Cars está posicionada para convertirse en la primera automotriz en implementar la trazabilidad global del cobalto mediante tecnología blockchain. El sistema rastreará el cobalto incorporado en las baterías de iones de litio instaladas en los vehículos eléctricos de Volvo, registrando datos sobre el origen del material y su trayectoria en cada etapa de la cadena de suministro.

La empresa planea aprovechar blockchain para crear un registro inmutable de trazabilidad que abarque desde el origen del cobalto hasta la cadena de suministro de baterías, brindando a los clientes mayor certeza de que los materiales utilizados en los vehículos eléctricos de Volvo se obtienen de manera responsable.

Cómo blockchain contribuye a la transparencia en la cadena de suministro

La tecnología blockchain establece una red de datos compartida entre los participantes de la cadena de suministro, permitiendo a las partes autorizadas registrar y acceder a información relevante. Dado que las entradas en blockchain están diseñadas para resistir alteraciones no detectadas, la tecnología puede fortalecer la confiabilidad de los datos relacionados con el origen y el manejo de las materias primas.

El abastecimiento de cobalto como desafío de la industria

El abastecimiento responsable de cobalto se ha convertido en una preocupación significativa de sostenibilidad para las automotrices a medida que crece la demanda de vehículos eléctricos y baterías de iones de litio. El cobalto es un componente clave en múltiples químicas de baterías, y las persistentes preocupaciones sobre su procedencia han impulsado a los fabricantes a buscar una mayor visibilidad sobre dónde y cómo se extrae y procesa el material. La República Democrática del Congo representa la mayor parte de la producción mundial de cobalto, e informes de organizaciones como Amnistía Internacional y la OCDE han documentado problemas de derechos humanos —incluido el trabajo infantil— en sitios de minería artesanal de la región, lo que ha intensificado la presión sobre las empresas para verificar el origen de los materiales de sus baterías.

Volvo Cars declaró que la iniciativa forma parte de su esfuerzo más amplio por construir una cadena de suministro de materias primas ética y transparente. Martina Buchhauser, directora de compras de la empresa, indicó que Volvo se ha enfocado durante mucho tiempo en el abastecimiento responsable y considera que blockchain representa una oportunidad para mejorar la trazabilidad y mitigar los riesgos en la cadena de suministro mediante una colaboración más estrecha con los proveedores.

Socios tecnológicos e implementación

La iniciativa involucra a múltiples organizaciones tecnológicas y de abastecimiento responsable que trabajan junto a los proveedores de baterías de Volvo.

Para la cadena de suministro de CATL, la tecnología blockchain es operada por Circulor y Oracle tras la realización exitosa de un programa piloto llevado a cabo a principios de año. El sistema está diseñado para proporcionar mayor visibilidad sobre el cobalto a medida que avanza por las etapas pertinentes de la cadena de suministro.

Para LG Chem, la Responsible Sourcing Blockchain Network está colaborando con los especialistas en abastecimiento responsable RCS Global e IBM para implementar tecnología comparable en la cadena de suministro del proveedor. Las iniciativas separadas tienen como objetivo ofrecer trazabilidad y, al mismo tiempo, promover prácticas de abastecimiento responsable entre todas las empresas participantes.

La estrategia de Volvo en vehículos eléctricos

La iniciativa de blockchain coincide con la transición acelerada de Volvo Cars hacia los vehículos electrificados. La empresa presentó recientemente el XC40 Recharge, su primer modelo totalmente eléctrico de la familia de productos Recharge, mientras se prepara para ampliar su línea de vehículos eléctricos.

Volvo Cars se ha fijado el objetivo de que los vehículos totalmente eléctricos representen la mitad de sus ventas globales para 2025, y se espera que el resto provenga de modelos híbridos. La automotriz también ha establecido la meta de reducir las emisiones de carbono por vehículo en un 40 por ciento para el mismo año.

Al vincular el abastecimiento de materiales para baterías con la trazabilidad basada en blockchain, Volvo busca abordar la transparencia de la cadena de suministro en conjunto con sus objetivos más amplios de electrificación y reducción de emisiones. La iniciativa también se alinea con las expectativas regulatorias emergentes, ya que la Unión Europea ha estado desarrollando requisitos de debida diligencia para baterías que obligarían a los fabricantes a demostrar el abastecimiento responsable de las materias primas.

Este movimiento subraya cómo las automotrices miran cada vez más allá del diseño de vehículos y la tecnología de propulsión para mejorar la sostenibilidad de los materiales utilizados en los automóviles eléctricos. Una mayor visibilidad sobre el abastecimiento de cobalto podría dotar a los fabricantes de herramientas más sólidas para identificar riesgos en la cadena de suministro y demostrar prácticas de adquisición responsable.

Para Volvo, la iniciativa representa un esfuerzo por combinar su expansión en vehículos eléctricos con una mayor rendición de cuentas sobre las materias primas que sustentan esa transición. A medida que aumenta la demanda de vehículos impulsados por baterías, las tecnologías capaces de rastrear materiales críticos podrían convertirse en un componente cada vez más integral de los esfuerzos por construir cadenas de suministro automotrices más transparentes y sostenibles.

Fuente: CoinTrust