Las acciones de Volkswagen subieron 6% el viernes después de que el consejo de administración de la compañía aprobara recortes de costos generalizados diseñados para enfrentar desafíos crecientes, entre ellos la feroz competencia china y los aranceles de Estados Unidos.

Los inversores celebraron la noticia de que el CEO Oliver Blume lograra el jueves hacer aprobar el plan de racionalización por parte del consejo, en el que los representantes de los empleados tienen una influencia considerable.

El plan contempla reducir la plantilla de Volkswagen en 50.000 puestos, cerrar gradualmente cuatro fábricas en Alemania para eliminar la costosa capacidad de producción excedente y recortar la gama de unos 150 modelos diferentes de la compañía a la mitad de esa cifra.

China puede ser el mayor desafío que enfrenta la empresa. En su día una importante fuente de ganancias, el mercado chino en su conjunto se ha desplomado más de 20% este año, mientras los competidores locales lanzan cientos de modelos nuevos en medio de una intensa guerra de precios. Volkswagen fue históricamente uno de los primeros fabricantes occidentales de automóviles con mayor éxito en China, a través de sus empresas conjuntas con SAIC y FAW, lo que hizo que el deterioro del mercado fuera especialmente significativo para las ganancias del grupo.

Volkswagen también ha sido golpeada por los mayores aranceles de Estados Unidos sobre los autos importados de Europa. Las ganancias del fabricante cayeron 31% en el primer semestre del año, a 3.100 millones de euros (3.600 millones de dólares), aunque vendió más autos en el mundo fuera de China que en el mismo período del año anterior.

La estructura de gobernanza favorable a los trabajadores de Volkswagen—los representantes de los empleados ocupan la mitad de los escaños del consejo, mientras que el gobierno estatal de Baja Sajonia ocupa dos—había generado dudas sobre si Blume podría imponer su plan, especialmente después de que fuera rechazado en una reunión del consejo en julio. Esa estructura, arraigada en el sistema alemán de codeterminación de la posguerra, otorga a los trabajadores un papel formal en las decisiones estratégicas que es inusual entre los fabricantes de automóviles globales.

La decisión del consejo marca un resultado "mucho mejor de lo que se temía", escribieron los analistas de Deutsche Bank. Aunque el plan no resuelve los desafíos de Volkswagen de la noche a la mañana, "elimina una de las mayores preocupaciones de los inversores: si la empresa sigue siendo capaz de tomar las decisiones difíciles necesarias para abordarlos". Los analistas añadieron que la medida podría tener un "efecto halo" sobre otros fabricantes alemanes, alentándolos a realizar ajustes difíciles similares. El sector automotriz alemán en general, la mayor industria del país, ha estado bajo presión por los altos costos energéticos, el debilitamiento de la demanda en Europa y la costosa transición hacia los vehículos eléctricos, lo que convierte la reestructuración de Volkswagen en un caso de prueba muy seguido por la industria.

Volkswagen dijo que "actualmente" planea eliminar gradualmente la producción entre 2031 y 2034 en cuatro plantas—Emden, Zwickau, Hannover y Neckarsulm—, aunque dejó abierta la posibilidad de encontrar otros usos para esas instalaciones. Reducir el número de modelos aumentaría los volúmenes por modelo, disminuyendo los costos fijos. El prolongado plazo antes de que comience cualquier cierre de plantas deja un margen considerable para negociar con los representantes laborales usos alternativos para los sitios.

Los recortes de empleo incluirán tanto a personal directivo como a trabajadores de línea de ensamblaje, y estarán acompañados de una racionalización de las estructuras de gestión para acelerar la toma de decisiones.

Volkswagen, que emplea a unas 650.000 personas, ya está reduciendo su plantilla bajo una reestructuración anterior. En una sesión de preguntas y respuestas en línea publicada en el sitio web de la compañía el 21 de agosto, Blume dijo que la empresa ya había firmado 37.000 contratos para reducir la plantilla bajo esa ronda previa de recortes de costos, principalmente mediante jubilaciones anticipadas.

Además de la marca principal Volkswagen, las demás marcas de la compañía incluyen Audi, Skoda, Porsche y SEAT.

Esta nota fue publicada originalmente en Fortune.com.