Vanguard International Semiconductor (VIS) evalúa una segunda planta de fabricación de obleas en Singapur, aunque su primera instalación allí aún no ha producido un solo chip. La planta inaugural de la compañía en Singapur abrió con toda su capacidad inicial ya comprometida, un nivel de demanda que el fabricante de chips atribuye a la inteligencia artificial y a los chips especializados, menos llamativos, de los que silenciosamente depende la infraestructura de IA.

Los planes de expansión se canalizan a través de VSMC, la empresa conjunta que VIS opera con NXP Semiconductors.

Una fábrica agotada antes de encenderse

VSMC inauguró su primera fábrica de 300 mm en el distrito de Tampines, en Singapur, el 28 de septiembre de 2026. Se espera que la producción comience en el primer trimestre de 2027. El formato de oblea de 300 mm, el más grande en uso a escala en la industria, contiene más chips por oblea que los formatos más pequeños, una ventaja de costos importante para la producción de alto volumen de componentes de nodos maduros.

Ese margen importa. La capacidad inicial de la instalación ya está completamente reservada, lo que significa que los clientes se comprometieron con una producción que todavía no existe.

El presidente de VIS, Leuh Fang, dijo que la demanda de los clientes ha desbordado la capacidad de la primera instalación más allá de sus límites. Esa presión fue lo que impulsó a la compañía a comenzar a evaluar una segunda planta, y una capacidad completamente reservada es precisamente el caso de demanda sobre el que descansa tal decisión de expansión.

La economía del primer sitio es considerable. La inversión se estima en aproximadamente entre 6.700 y 7.800 millones de dólares. Según el plan actual, la fábrica de Tampines alcanzará 44.000 obleas por mes para 2029 y se espera que genere unos 1.600 empleos.\n## Propiedad, tecnología y "physical AI"

La empresa conjunta se divide en 60% para VIS y 40% para NXP. Esa estructura le otorga a VIS la participación de control, al tiempo que garantiza a NXP un lugar en la mesa de capacidad. Acuerdos como este también permiten que una fundidora y un cliente importante compartan la carga de capital de una construcción multimillonaria, algo nada menor ante la escala de entre 6.700 y 7.800 millones de dólares que carga la primera fábrica.

VSMC se centra en procesos de fabricación de entre 40 nm y 130 nm. Estos son nodos maduros, geometrías de chip más antiguas y grandes, en lugar de los procesos de última generación utilizados para producir aceleradores de IA insignia. Los chips fabricados en dichos nodos suelen servir para aplicaciones automotrices, industriales y otras de uso cotidiano, en lugar de aceleradores de centros de datos. El vínculo con la IA pasa por esos sistemas circundantes: incluso la infraestructura de IA construida con procesadores de vanguardia sigue dependiendo de componentes de nodos maduros para funciones de alimentación, control e interfaz.

El director ejecutivo de NXP, Rafael Sotomayor, ha enmarcado la instalación en torno a una idea específica. Dijo que contribuirá significativamente a habilitar la "physical AI" en sectores que incluyen aplicaciones automotrices e industriales.

La physical AI se refiere a la inteligencia que reside en máquinas que interactúan con el mundo real, automóviles, equipos de fábrica y sistemas industriales, en lugar de en una ventana de chatbot.

Lo que significa para la cadena de suministro de chips

La señal más inmediata concierne a la escasez de capacidad. Con la primera fábrica de VSMC completamente reservada antes de que comience la producción en el primer trimestre de 2027, los compradores de chips de nodos maduros podrían enfrentar un entorno más competitivo para el suministro. También muestra cómo el tirón de la IA sobre la cadena de suministro ahora llega más allá de los aceleradores de última generación hasta los componentes de nodos maduros que los rodean.

Para VIS y NXP, la segunda planta sigue en etapa de evaluación. No ha aparecido ningún cronograma, cifra de inversión ni meta de capacidad en los detalles compartidos hasta ahora, por lo que debe tratarse como un plan y no como un compromiso.

Sin embargo, las cifras de la primera fábrica ofrecen una idea de la escala. Una instalación que cuesta aproximadamente entre 6.700 y 7.800 millones de dólares y que escala a 44.000 obleas por mes para 2029 es una apuesta a largo plazo que, presumiblemente, un segundo sitio tendría que igualar o justificar.

También hay riesgos que vale la pena seguir. La fábrica de Tampines todavía tiene que ejecutar su rampa de producción, cumpliendo su inicio en el primer trimestre de 2027 y escalando hacia su meta de 2029 según lo previsto.

Singapur, por su parte, se beneficiará de los empleos y la inversión vinculados al primer sitio. El país insular ya es una de las ubicacionesadas de fabricación de semiconductores del mundo, por lo que una segunda planta profundizaría una huella construida sobre un ecosistema de proveedores existente, aunque los detalles de dicha instalación aún no se han presentado.

Las claves a observar son sencillas: una decisión formal sobre la segunda planta, cualquier cifra de inversión actualizada y si la fábrica de Tampines comienza la producción según el cronograma previsto para el primer trimestre de 2027.