Virgin Atlantic fue designada aerolínea oficial de Team GB para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, poniendo fin a los 20 años de dominio de British Airways en la asociación.

Según el acuerdo, la aerolínea de Sir Richard Branson transportará a los atletas y al personal de Team GB y ParalympicsGB hacia y desde los Juegos, que comienzan en menos de dos años. Virgin Atlantic Holidays también se convirtió en el socio oficial de vacaciones y ofrecerá a los aficionados al deporte viajes diseñados a medida hacia California para los Juegos Olímpicos.

Los patrocinios de aerolíneas a equipos olímpicos nacionales son elementos tradicionales del marketing de los Juegos, ya que otorgan a las aerolíneas visibilidad de marca en torno al transporte de atletas y momentos de gran protagonismo, y este cambio pone una de las relaciones comerciales más longevas del deporte británico en manos de un rival directo.

"Siempre me han gustado los desafíos, y los atletas de Team GB y ParalympicsGB saben muy bien lo que significa estar a la altura de las circunstancias", dijo Branson. "Me entusiasma que Virgin Atlantic sea parte tan importante de su camino hacia los Juegos. Los apoyaremos en todo el trayecto, desde el check-in y el despegue hasta lo que espero será un viaje de regreso muy especial. Lo que amo del deporte es ver lo que las personas brillantes pueden lograr cuando sueñan en grande, trabajan duro y tienen un gran equipo detrás.

"Los Juegos pueden estar a dos años de distancia, pero son los años de dedicación, preparación, pasión y apoyo previos los que marcan la diferencia. Así que, en lo que a nosotros respecta, ¡el check-in para LA28 está oficialmente abierto!"

British Airways se retira tras una etapa dorada

Para celebrar la nueva asociación, Branson participó en desafíos de gimnasia y ciclismo junto a Jake Jarman, de Team GB, y Kadeena Cox, de ParalympicsGB.

El movimiento, sin embargo, es un golpe para British Airways. Su etapa como aerolínea oficial comenzó con los Juegos de Beijing 2008 y coincidió con las eras más exitosas en la historia de Team GB y ParalympicsGB, un período que incluyó Londres 2012 en casa, donde Team GB logró una de sus mejores cosechas de medallas.

"Llevar a Team GB a unos Juegos es un enorme esfuerzo de equipo mucho antes de que comience la competencia, así que contar con Virgin Atlantic en el camino hacia Los Ángeles es increíblemente emocionante", declaró la presidenta Dame Katherine Grainger. "Desde apoyar los viajes del equipo hasta ayudarnos a celebrar los momentos y las personas que hacen tan especiales a unos Juegos, esperamos acercar aún más a los aficionados a Team GB rumbo a LA28."

Además de transportar a los atletas a Los Ángeles, Virgin Atlantic participará en los anuncios del equipo y en las celebraciones que marquen su regreso al Reino Unido.

"Nos complace dar la bienvenida a Virgin Atlantic como aerolínea oficial y socio dorado de ParalympicsGB", afirmó el director ejecutivo David Clarke. "No solo trabajaremos juntos para llevar a nuestro equipo hacia y desde los Juegos, sino que, lo más importante, la asociación implicará que nuestros equipos trabajen estrechamente para hacer que el transporte aéreo sea más accesible e inclusivo para todos."

Ese compromiso con la accesibilidad apunta a un problema más amplio de la industria: los viajeros con discapacidad han denunciado durante mucho tiempo un servicio inconsistente por parte de las aerolíneas, un área en la que los reguladores británicos y las organizaciones de discapacidad han presionado repetidamente a las compañías para que mejoren. Cómo se traduzca la asociación en cambios prácticos para los atletas paralímpicos y, en general, para los pasajeros con discapacidad será observado a medida que se acerque LA28.