Por Francessca S. Abalos

El paso del senador Mark A. Villar del bloque minoritario a la mayoría del Senado podría erosionar la confianza pública en la imparcialidad del juicio político contra la vicepresidenta Sara Duterte-Carpio, señalaron analistas políticos, en medio de investigaciones gubernamentales que tocan los intereses empresariales de su familia.

"No veo el traslado del senador Mark a la mayoría como algo positivo", dijo por teléfono Edmund S. Tayao, presidente y director ejecutivo de Political Economic Elemental Researchers and Strategists. En su opinión, el movimiento podría poner en duda el compromiso del Senado de evaluar las pruebas con objetividad.

La oficina del señor Villar declinó comentar su decisión de abandonar el bloque minoritario.

El líder de la mayoría del Senado, Juan Miguel F. Zubiri, negó el 9 de octubre que cálculos políticos hubieran impulsado el traslado, incluido cualquier esfuerzo por asegurar los 14 votos necesarios para condenar a la señora Duterte. Los senadores, dijo, votarán con base en las pruebas presentadas durante el juicio, y añadió que el señor Villar simplemente quería ser más "productivo".

El señor Tayao dijo que el realineamiento probablemente no alterará el umbral de votación, que también determina cuántos votos se necesitan para bloquear una condena. Sugirió que la decisión podría estar impulsada, en cambio, por consideraciones políticas de cara a la candidatura de reelección del señor Villar en 2028.

Rogelio Alicor L. Panao, profesor de ciencia política en la Universidad de Filipinas, afirmó que los votos en un juicio político no necesariamente deciden las perspectivas electorales de los senadores. Citó el juicio político de 2001 contra el expresidente Joseph E. Estrada, señalando que cuatro de los 11 senadores que votaron en contra de abrir el segundo sobre con pruebas relacionadas con su cuenta bancaria secreta fueron posteriormente reelegidos.

Unirse a la mayoría, señaló el señor Panao, puede dar a los senadores mayor influencia sobre las prioridades legislativas y acceso a puestos de liderazgo en comités. El señor Villar ha asumido desde entonces la presidencia del Comité de Obras Públicas del Senado y consiguió un escaño en la Comisión de Nombramientos, reemplazando a otros miembros de la mayoría. La comisión, un órgano constitucional compuesto por senadores y miembros de la Cámara, evalúa y confirma nombramientos presidenciales clave, incluidos jefes de departamentos ejecutivos y embajadores.

Los nombramientos se producen en medio de investigaciones gubernamentales que involucran los intereses empresariales de la familia Villar.

"El momento del nombramiento al comité da una sensación algo inquietante", dijo el señor Panao en una respuesta por correo electrónico a preguntas. "Me temo que no augura nada bueno para la confianza pública y puede incluso reforzar la observación que el Senado opera como una arena política transaccional, no como un tribunal imparcial".

La Oficina del Defensor del Pueblo abrió una investigación el 15 de junio sobre el señor Villar y su hermana, la senadora Camille A. Villar, por alegaciones de que retrasaron el proyecto de extensión de la Línea 1 del Tren Ligero hacia Cavite. El Defensor del Pueblo también investiga a PrimeWater Infrastructure Corp., una empresa de servicios de agua vinculada a la familia Villar, por presunto cohecho y corrupción. El Defensor del Pueblo es la oficina constitucional independiente del gobierno encargada de investigar y procesar presuntas irregularidades de funcionarios públicos.

Dar al señor Villar el control del comité de Obras Públicas mientras su familia enfrenta investigaciones relacionadas con infraestructura podría plantear preocupaciones por conflictos de interés, dijo el señor Panao. El comité gestiona la legislación sobre obras públicas e infraestructura y realiza la supervisión de los programas gubernamentales relacionados. Advirtió que la supervisión legislativa podría debilitarse si el liderazgo del comité se usara para proteger intereses empresariales privados del escrutinio.

El señor Tayao dijo que el nombramiento podría hacer menos probable que el comité de obras públicas investigue asuntos que involucren a la familia Villar, aunque otros senadores aún podrían iniciar audiencias.

Los nombramientos en comités y los realineamientos políticos que coinciden con un juicio político, dijo el señor Panao, podrían reforzar la percepción pública de que las alianzas políticas influyen en las decisiones del Senado. Advirtió que tales percepciones podrían debilitar la confianza en la capacidad de la cámara para responsabilizar a los funcionarios públicos.

"No olvidemos que, al final del día, son políticos ante todo", afirmó. "Debemos esperar que tomen decisiones basadas en cálculos políticos y alianzas, en lugar de esperar que actúen como jueces puramente imparciales".

El Senado, actuando como tribunal de juicio político, resolvió el mes pasado que solo se contarían los senadores-jueces que puedan participar cuando se emita el veredicto para determinar la mayoría de dos tercios requerida para la condena. La resolución reemplazó una interpretación anterior que exigía 16 votos con base en la composición completa de los 24 miembros del Senado. La condena requeriría 14 votos si 20 senadores-jueces permanecen aptos para participar. Bajo la Constitución, el Senado tiene la potestad exclusiva de juzgar y resolver los casos de juicio político, y un fallo condenatorio no va más allá de la destitución del cargo y la inhabilitación para ejercer cualquier cargo bajo la República de Filipinas.