Veteranos militares encabezaron a manifestantes frente a una gasolinera de Lansing el viernes, protestando contra la guerra en curso en Irán mientras los precios de la gasolina suben a niveles récord — y congregándose contra el despliegue de un sistema de registros electrónicos de salud que, según dicen, está dañando la atención médica de los veteranos.

La manifestación se realizó con el 25.º aniversario de los ataques terroristas del 11-S aún fresco en la memoria. Veteranos de múltiples ramas militares expresaron su preocupación de que Estados Unidos se ha enredado una vez más en una guerra sin una misión clara, preguntándose qué significará el último conflicto en el extranjero para los estadounidenses que ahora sirven en él.

Steve Monti recordó que tenía 19 años y acababa de salir del entrenamiento del Ejército cuando ocurrió el 11-S, y que antes de darse cuenta ya estaba en Irak.

"Estaba luchando por la libertad, la paz, la democracia, el petróleo – no podía distinguir. Estaba demasiado cerca. Estaba demasiado cerca para ver el panorama completo", dijo Monti. "Veintitrés años después, y todavía no estoy seguro de qué logramos, a quiénes hicimos la vida mejor. Ciertamente no a los cientos de miles de personas que la perdieron".

En opinión de Monti, la guerra en Irán es la misma historia que se repite una y otra vez, dejando que una nueva generación pague el precio.

"¿Y para qué? ¿Estamos mejor?", preguntó Monti. "¿Está más barata nuestra gasolina? ¿Se sient más seguros, más protegidos? ¿Qué hay de sus hijos e hijas y de su futuro? Todo lo que veo son personas como nosotros, los trabajadores de este país, siendo exprimidos, quedándose sin recursos. A la clase trabajadora se le pide una vez más apretar el cinturón para poder pagar una guerra que ninguno de nosotros quería y que ninguno de nosotros pidió".

Las frustraciones aterrizan en una carrera legislativa competitiva

Con una elección en el horizonte, la inflación creciente en bienes de primera necesidad y el aumento de los precios de la gasolina han generado frustración entre los votantes. El evento del viernes fue organizado por el Partido Demócrata del condado de Ingham y otros grupos opuestos a la agenda del presidente Donald Trump, incluidos Common Defense y el capítulo del 7.º Distrito Congresional de Indivisible Michigan. Varios oradores depositaron esa frustración en el congresista Tom Barrett (R-Charlotte), el titular que representa el altamente competitivo 7.º Distrito Congresional de Michigan.

Barrett ha votado a favor de cuatro resoluciones que afirman los poderes de guerra del Congreso para limitar y reducir las operaciones militares en el extranjero, pero esas medidas no han logrado apoyo en el Senado de Estados Unidos, que rechazó la resolución más reciente de la Cámara el jueves en una votación de 49-50. Sin embargo, el oponente de Barrett, el organizador político del área de Lansing William Lawrence, y otros críticos han señalado sus votos en contra de las resoluciones de poderes de guerra ante la Cámara en marzo y abril.

"Tom Barrett inicialmente votó en contra de limitar los poderes de guerra de Trump", dijo Duane Kleinhardt, un sargento mayor de comando del Ejército retirado que sirvió con Barrett en Guantánamo. "Ahora dice que quiere que salgamos de Irán. Tommy, eso es muy poco y muy tarde".

En una entrevista con Michigan Advance, Barrett dijo que sus votos iniciales en contra de las resoluciones de poderes de guerra estaban en línea con la Resolución de Poderes de Guerra de 1973, que exige que el presidente retire todas las tropas después de 60 días si el Congreso no ha otorgado una extensión.

"Me tomo el tema de la guerra muy en serio. Eso refleja mi experiencia de vida. Y una cosa en la que no soy muy flexible es el tema de si y cómo enviamos a estadounidenses a la guerra", dijo Barrett, quien sirvió en el Ejército de Estados Unidos durante 22 años, incluyendo servicio durante la guerra de Irak.

La campaña de Lawrence también ha criticado a Barrett por votar a favor de un marco presupuestario de 95.000 millones de dólares que incluye 60.000 millones para defensa y 13.000 millones para inteligencia.

"Hace solo meses, la Cámara necesitaba un solo voto para detener un proyecto de ley que autorizaba decenas de miles de millones de dólares en financiamiento para esta guerra en Irán. Aprobó con el apoyo de Tom Barrett", dijo Lawrence durante un discurso de campaña el martes. "En otras palabras, él pudo haber sido el voto que lo habría detenido, y permitió que continuara".

Barrett respondió que la resolución no menciona a Irán, y que los fondos eran para la preparación militar y de las tropas.

"Si William Lawrence pensaba que ese proyecto de ley iba a detener la guerra en Irán, entonces la pregunta obvia es: dado que ese proyecto de ley no ha sido aprobado por el Senado de Estados Unidos, ¿cómo es que la guerra en Irán continúa hoy?", dijo Barrett.

Preocupaciones de salud y el despliegue de registros de Oracle Health

Junto con las frustraciones por el aumento de los costos, los veteranos en el evento del viernes también plantearon preocupaciones sobre la atención médica de los veteranos.

Steven Friday, miembro de la campaña Stop the Rollout, pidió a los funcionarios del Departamento de Asuntos de Veteranos de Estados Unidos que detengan la implementación del sistema de registros electrónicos de salud, y a los miembros del Congreso que restrinjan los fondos para el contrato de Oracle Health para el sistema, citando problemas con su desempeño.

"La Oficina de Responsabilidad Gubernamental informó este mes que la VA ha implementado completamente solo cuatro de sus 18 recomendaciones sobre el programa de registros electrónicos de salud", dijo Friday. "Catorce aún no están completamente implementadas".

La GAO es el organismo fiscalizador no partidista que audita los programas y gastos federales para el Congreso, y sus recomendaciones sin implementar dan a los legisladores un punto de referencia concreto para medir el progreso del despliegue.

Barrett, quien forma parte del Comité de Asuntos de Veteranos de la Cámara, señaló que el comité aprobó recientemente una resolución para citar al CEO de Oracle Health y al fundador de Oracle, Larry Ellison, por los costosos retrasos en la implementación del nuevo sistema de registros de salud. El Congreso está haciendo el trabajo de supervisión, dijo Barrett, pero enfatizó que los veteranos necesitan acceso portátil a sus registros, señalando que su suegro tuvo problemas para recibir atención en la VA en Battle Creek cuando normalmente recibe atención en Tulsa, Oklahoma.

Barrett dijo que es su "sincera intención y esfuerzo asegurarnos de llegar a un punto donde cada veterano tenga un sistema de registros de salud que sea adecuado para satisfacer sus necesidades y que le permita la portabilidad de su atención médica".

"Entendemos que donde hay problemas que necesitan corrección, tenemos que corregirlos. Donde hay vacíos que necesitan ser llenados, necesitamos llenarlos", dijo Barrett.

La VA opera el sistema de atención médica integrado más grande de Estados Unidos. Señaló la enorme cantidad de registros que administra la VA, indicando que si bien esto no resta valor a los problemas o vacíos del sistema, la transición a un sistema de registros electrónicos es una revisión importante que requerirá supervisión continua hasta que esté completamente implementado y operativo.