Verve, el mayor esquema de tarjetas de Nigeria, planea permitir que los clientes paguen acercando sus teléfonos y, eventualmente, que asistentes de IA realicen pagos en su nombre, dijo el jueves su director ejecutivo, Vincent Ogbunude.

Al hablar en el Big Tech and Enterprise Stage de Moonshot by TechCabal, la conferencia anual de tecnología de TechCabal, el 29 de octubre, Ogbunude describió los planes como el siguiente paso para eliminar la fricción en los pagos. "El mayor costo en los pagos es la fricción", afirmó. Cada paso adicional, desde digitar un número de cuenta hasta reintentar una transferencia fallida, agrega costos, argumentó.

Los planes se basan en un impulso que Verve comenzó el año pasado. TechCabal informó en diciembre que Verve había superado los 100 millones de tarjetas y se estaba moviendo hacia los pagos sin contacto y la tokenización, que reemplaza los datos de la tarjeta con un código de un solo uso. La tokenización es lo que permite a un teléfono almacenar de forma segura las credenciales de una tarjeta y sustituirla en un terminal sin contacto, la base del pago por acercamiento. Verve cuenta ahora con 130 millones de tarjetas, dijo Ogbunude.

El pago por acercamiento con teléfonos permitiría a los clientes pagar con un dispositivo que ya llevan consigo, sin una tarjeta física. Los pagos agénticos van más allá: un asistente de IA, actuando según las instrucciones del cliente, encontraría y completaría una compra sin que el cliente maneje cada paso. Las redes de tarjetas globales avanzan en la misma dirección, creando programas que dan a los titulares control sobre lo que sus agentes de IA están autorizados a gastar. Visa y Mastercard anunciaron programas en 2025 para permitir que agentes de IA realicen pagos por los titulares de tarjetas.

Verve es el esquema de tarjetas de Interswitch, la empresa nigeriana de pagos. Ogbunude presentó la historia de Interswitch como una serie de correcciones a la fricción: antes de su red, los clientes tenían que acudir a la sucursal de su propio banco para retirar efectivo; Interswitch les permitió usar tarjetas en los cajeros de cualquier banco, y luego construyó Quickteller, terminales POS y Verve.

Los volúmenes involucrados son enormes. El sistema NIBSS Instant Payment, el sistema interbancario que enruta las transferencias entre los bancos nigerianos, procesó alrededor de 11.200 millones de transacciones por valor de 1,07 cuatrillones de nairas en 2024, la cifra más reciente de un año completo del Nigeria Inter-Bank Settlement System.

Si Verve lo logra, la medida del progreso en los pagos nigerianos pasará de cuántas personas tienen una tarjeta a cuántos pasos se necesitan para pagar. Para un mercado donde la mayoría de los pagos ya se realizan por transferencia, la pregunta más importante es si los clientes y los bancos confiarán en que el software gaste dinero en su nombre.